Hoofdstuk 5: Het telefoontje om 6:47 uur ‘s ochtends
De volgende ochtend was Alana’s leven opnieuw verdeeld in een « voor » en een « na ».
Om 6:47 uur ‘s ochtends, terwijl ze flesjes opwarmde en Marcus tegen haar schouder hield, ging haar telefoon over. Het was een nummer uit Washington, DC.
‘Mevrouw Morrison,’ zei een vrouw kordaat, ‘dit is directeur Patricia Williams van het ministerie van Transport. Zit u al?’
Alana liet zich in een stoel zakken, haar zoon nog steeds in haar armen.
« Ja. »
« Morrison Construction heeft de opdracht gekregen voor het uitbreidingsproject van de I-95-corridor, » aldus directeur Williams.
“Het contract heeft een waarde van zevenhonderdvijftig miljoen dollar over de komende vier jaar. Gefeliciteerd.”
Alana kon even niet ademen.
750 miljoen dollar.
Haar kleine bedrijfje, opgebouwd met vijftienduizend euro aan spaargeld en slapeloze nachten, had net een kans gekregen die de familiegeschiedenis zou veranderen.
Ze keek naar Marcus. Zijn oogleden trilden. Zijn kleine borstkas rees en daalde moeizaam, maar hij was er.
Haar hand trilde.
‘Mevrouw Morrison?’ vroeg directeur Williams.
« Ben je daar? »
Alana’s stem klonk zwak.
“Ik ben hier.”
« U begint maandag met de voorbereidende vergaderingen, » vervolgde Williams.
“En… mevrouw Morrison, uw voorstel was buitengewoon. Innovatie, kostenbesparing, banencreatie. U bent precies wie we nodig hebben.”
Toen het telefoongesprek was beëindigd, zat Alana zwijgend toe te kijken hoe de flesvoeding op de vloer druppelde.
Ze lachte even, een geluid met een vleugje ongeloof, en bedekte toen haar mond toen de tranen alsnog over haar wangen stroomden.
Haar eerste instinct was om het aan Jake te vertellen.
Haar tweede instinct was om zich te herinneren dat hij haar de scheidingspapieren als een soort ontvangstbewijs had achtergelaten.
Ze ging naar boven.
Jakes kant van het bed was onaangeroerd.
Zijn kleren waren verdwenen.
Zijn koffiemok stond niet in de gootsteen.
Hij had niet alleen maar papierwerk ingediend.
Hij was al begonnen aan zijn nieuwe leven.
Hoofdstuk 6: De man die thuiskwam om te vertrekken
Jake keerde die avond terug, ruikend naar dure parfum en vol zelfvertrouwen.
Hij liep het huis binnen alsof het van hem was, alsof hij er niet net een granaat in de fundering had gegooid.
Alana stond in de keuken, met haar armen over elkaar en haar blik strak gericht.
‘We moeten praten,’ zei ze.
Jake knikte koud.
“Inderdaad.”
Hij legde een manilla-envelop op de toonbank.
Alana bekeek het alsof het geïnfecteerd was.
“Wat is dat?”
« Scheidingspapieren, » zei hij.
“Ingediend.”
Haar mond vertrok in een grimas.
« Natuurlijk. »
Jake haalde diep adem, alsof hij degene was die de last droeg.
“Dit werkt niet. De kinderen hebben constant verzorging nodig. Je bent uitgeput. We hebben geen huwelijk meer.”
Alana staarde hem aan. « We hebben drie kinderen. »
Jakes ogen fladderden ongeduldig heen en weer.
« Precies. »
En daar was het.
Geen verdriet.
Geen schuldgevoel.
Een berekening.
Hij vervolgde, met een ingestudeerde stem.
“Victoria heeft me een partnerschap aangeboden bij Sterling Properties. Ze gelooft in mijn potentieel.”
‘Victoria,’ herhaalde Alana, en ze proefde de naam als roest.
“Je baas.”
Jake’s kaak spande zich aan.
“Zij kan me een zinvol leven bieden. Stabiliteit. Verbindingen. Een toekomst.”
Alana lachte scherp.
“Ik kreeg vanmorgen een telefoontje.”
Jake aarzelde.
« Morrison Construction heeft de I-95-uitbreiding gewonnen, » zei ze. « Voor 750 miljoen dollar. »
Jake zag er even uit alsof hij door iemand met een goudstaaf was geslagen.
‘Wat?’, fluisterde hij.
‘Ik wilde je verrassen,’ zei Alana zachtjes.
“Maar je bent druk bezig geweest met het maken van andere plannen.”
Jake herstelde snel, maar zijn trots kromp ineen.
“Dat is geweldig, Alana. Echt waar. Maar geld lost niet alles op.”
Alana kwam dichterbij, haar stem laag en dreigend.
« Geld lost het probleem op waarbij we moeten kiezen tussen medicijnen en huur. »
Jakes frustratie laaide op.
“Geld maakt Marcus niet gezond. Het geeft ons ons leven niet terug.”
‘Ons leven,’ herhaalde Alana.
‘Het leven waarin je er bent? Het leven waarin je niet verdwijnt als je zoon niet kan ademen?’
Jakes blik werd hard.
“Ik heb hier niet voor gekozen.”
Alana verstijfde.
“Heb je je kinderen niet zelf uitgekozen?”
Jakes stem verhief zich.
“Ik heb niet gekozen voor drie medisch kwetsbare kinderen die hun hele leven zorg nodig zullen hebben. Ik heb er niet voor gekozen om mantelzorger te worden in plaats van een man die aan zijn carrière bouwt.”
De lucht in de keuken werd benauwder.
Alana voelde iets knappen.
Niet haar hart.
Haar illusie.
Ze staarde hem aan alsof hij een vreemdeling was die het lichaam van haar man had gedragen.
Toen zei ze heel kalm: « Ga weg. »
Jake knipperde met zijn ogen.
“Alana…”
‘Ga mijn huis uit,’ herhaalde ze.
“Blijf bij mijn kinderen vandaan.”
Hij pakte de envelop op, met gespannen schouders, woede vermomd als rechtvaardigheid.
“Uiteindelijk zul je het wel begrijpen. Dit is beter voor iedereen.”
De deur sloot achter hem.
Alana stond in de stilte en luisterde naar het geluid van een leven dat in tweeën brak.
Daarna ging ze naar boven, keek even naar de drieling, kuste hun voorhoofden en fluisterde iets wat klonk als een gelofte die in het vuur was gesmeed.
‘Oké,’ zei ze tegen de slaapkamer.
“Als je een toekomst wilt, Jake… kijk dan maar wat ik zonder jou ga opbouwen.”
