‘Weet je het zeker?’ vroeg ik. ‘Na alles wat er gebeurd is.’
Ryan knikte. « Als ze denken dat ik te zwak ben om te vechten, dan zijn ze vergeten wie ik was voordat ik brak. »
Het plan kostte dagen om af te ronden. Elke avond, nadat het personeel stil was geworden en de ramen donker waren, zaten Ryan en ik tegenover elkaar aan de lange eikenhouten tafel in de studeerkamer, gebogen over documenten en strategienotities. Zijn handen trilden soms van vermoeidheid, maar zijn stem bleef kalm.
Hij was stukje bij stukje een oorlogskamer aan het opbouwen en ik was zijn enige bondgenoot binnen de muren.
Hij had al contact opgenomen met zijn advocaat. Ze waren bezig met het verzamelen van documenten, e-mails, contracten en bankafschriften. Ryan had niets voor me verborgen gehouden, zelfs zijn twijfels niet.
‘Ik vertrouwde Eric meer dan wie dan ook,’ zei hij op een avond. ‘Hij was erbij toen ik mijn eerste app presenteerde. Ik liet hem namens mij spreken toen ik zelf niet meer kon lopen.’
‘En al die tijd had je gelijk om op je gevoel te vertrouwen,’ zei ik tegen hem.
‘Ik was er te laat mee,’ antwoordde hij. ‘Maar ik zal niet meer te laat zijn.’
Een week later werd een speciale bestuursvergadering belegd. Niemand vermoedde iets. Ryan liet Eric denken dat de handtekening eraan zat te komen. Hij bedankte hem zelfs in een e-mail voor de goede afhandeling van de zaak.
Diezelfde middag trok hij zijn pak aan.
Het was de eerste keer dat ik hem in een volledig maatpak zag, middernachtblauw, strak, knap op een manier die mijn hart sneller deed kloppen. Zijn lichaam was nog zwak, maar de manier waarop hij zich bewoog, trots, rechtop, zorgde ervoor dat de sfeer in de kamer veranderde.
Hij oefende met lopen naar de vergadertafel met een wandelstok. Eerst 10 stappen, toen 15, toen 20.
‘Ik wil dat ze het met eigen ogen zien,’ zei hij.
Op de dag van de vergadering kwamen we 15 minuten te vroeg aan. Het gebouw bestond volledig uit glas en chroom, en het was er doodstil. Iedereen draaide zich om toen we binnenkwamen. Ryan liep naast me, met een strakke kaaklijn en vastberaden passen. De schokgolf trok als een elektrische schok door de gangen.
In de directiekamer zat Eric aan het hoofd van de tafel. Laura was er ook, in een duifgrijs pak, met haar benen over elkaar en haar lippen opgemaakt alsof ze in oorlogstijd was. En naast haar zat Jason.
Hij zag er kleiner uit dan ik me herinnerde, nog steeds knap, nog steeds zelfvoldaan, maar minder verfijnd nu, alsof het iets geleends was dat niet helemaal goed was teruggebracht.
Toen Ryan met zijn wandelstok in de hand de kamer binnenstapte, werd de stilte verbroken.
‘Je loopt,’ zei Eric.
‘Niet perfect,’ antwoordde Ryan, ‘maar voldoende.’
Hij ging niet aan het uiteinde van de tafel zitten. Hij liep rechtstreeks naar het hoofd van de tafel, bleef even staan en keek Eric recht in de ogen.
‘Deze vergadering staat nu onder mijn gezag,’ zei hij kalm. ‘En ik begin hiermee.’
Hij legde een map op tafel en sloeg die open.
De aanwezigen keken toe hoe hij elk spoor van vervalsing, elke achterdeurclausule en elk bewijs uiteenzette van Erics poging om de controle over Hail Nexus Technologies over te dragen aan een private schijnvennootschap in handen van Langley Capital.
Laura gaf geen kik. Jason bewoog ongemakkelijk heen en weer. Erics gezicht verloor langzaam zijn kleur.
‘Je kunt opzet niet bewijzen,’ mompelde Eric.
‘Dat hoeft niet,’ antwoordde Ryan. ‘Ik hoef alleen maar aan te tonen dat er sprake is van schending van de fiduciaire plicht, en dat heb ik zojuist gedaan.’
De raad roerde zich. De juridisch adviseur stond op.
« Meneer Hail, wilt u een motie van wantrouwen indienen? »
‘Ja,’ zei Ryan, ‘met onmiddellijke ingang.’
Er brak chaos uit.
Laura stond als eerste op, haar hakken tikten als geweerschoten. ‘Je weet niet met wie je het aanlegt, Ryan.’
‘O ja,’ zei hij zachtjes. ‘Een vrouw die zich verschuilt achter de naam van haar vader en een man die alles verkwanselt voor een snelle winst.’
Ze sneerde: « En uw verpleegster? »
« Wat? »
“Ze is nu je medeoprichter.”
Ryan draaide zich om en keek me aan. « Zij is de reden dat ik hier überhaupt sta. »
Jason keek weg.
