Er was iets aan hem waardoor ik kippenvel kreeg. Misschien was het de manier waarop hij naar Ryan keek, alsof hij nog steeds zijn waarde aan het inschatten was. Of misschien was het hoe zijn ogen op mij vielen toen ik met het theeblad binnenkwam – langzaam, beoordelend, indringend.
‘Is dit de nieuwe?’ vroeg hij.
‘Emily Carter,’ zei ik kalm, terwijl ik het dienblad neerzette.
‘Is zij beter dan de vorige drie?’ grapte Eric, terwijl hij een slokje van zijn drankje nam.
‘Ze is hier niet om je te vermaken,’ antwoordde Ryan koud. ‘Ze is mijn verpleegster.’
Het gesprek ging over zaken. Fusies, spanningen tussen investeerders, overheidscontracten. Ik probeerde onopvallend te blijven, maar één woord deed me verstijven.
Langley.
Eric boog zich voorover en verlaagde zijn stem. « Laura zegt dat haar vader klaar is om de financiering rond te krijgen. We hoeven alleen nog maar de zeggenschap over te dragen aan de lege vennootschap. Langley Capital zal het overnemen. Hij heeft contacten in de techsector. Makkelijke toegang. »
Ryan gaf geen antwoord. Hij staarde uit het raam, zijn knokkels stevig tegen de armleuning geklemd.
‘Ik heb de dokken al klaargemaakt,’ vervolgde Eric. ‘We hebben alleen nog uw handtekening nodig.’
Ryan zei: « Ik zal ze bekijken. »
“Dat zeg je al weken. Als we nog langer wachten, gaat de kans verloren.”
Ryan gaf geen antwoord.
Mijn hart bonkte in mijn oren. Ik glipte de kamer uit voordat een van hen merkte dat ik er nog stond.
Langley. Laura Langley. Die naam bleef me achtervolgen. En toen viel het kwartje. Langley Capital. Laura. Erics poging om Ryan te overtuigen te tekenen. Het bedrijf.
Ze probeerden het te bemachtigen. Ze probeerden de controle over te nemen terwijl Ryan nog aan het herstellen was. En als Laura erbij betrokken was, kon Megan Langley niet ver achterblijven.
Mijn hart kromp ineen toen ik terugging naar mijn kamer en de deur sloot. Had dit te maken met wat me was overkomen? Was ik slechts een omstander die in het kruisvuur van iets groters terecht was gekomen? Of hadden ze mij hiervoor uitgekozen, omdat ik het meisje was dat niemand zou verdenken?
Die avond kon ik het niet langer voor me houden. Terwijl ik Ryan hielp met zijn rek- en strekoefeningen, verbrak ik de stilte.
“Ik heb vandaag iets opgevangen over uw bedrijf.”
Hij keek me niet aan. « Ga je gang. »
Ik heb hem alles letterlijk verteld. Namen, zinsneden, toon. Ik heb zelfs Megan Langley genoemd.
Daarop aarzelde hij. « Je kent haar. »
Mijn ex-verloofde heeft me voor haar verlaten.
Hij knipperde langzaam met zijn ogen. « Jason Miller. »
Ik knikte.
‘Ken je hem?’
« Nee, maar ik heb de naam via Eric gehoord. »
Hij draaide zich van de muur af en staarde me aan. ‘Suggeer je nu dat mijn zakenpartner en jouw ex iets met elkaar te maken hebben?’
“Ik denk dat het wel erg toevallig is.”
Hij zei lange tijd niets. Toen uiteindelijk: « Ik zal de documenten bekijken. »
Dat was het.
Ik probeerde me niet te laten ontmoedigen. Ik had op meer gehoopt, misschien op geloof, misschien op actie. Maar in plaats daarvan viel Ryan weer stil, alsof alles wat ik had gezegd in het niets was verdwenen.
Die nacht liep ik als een blok door mijn kamer. Had ik het mis? Verbeeldde ik me schaduwen? Of erger nog, had ik gelijk en zou niemand me geloven?
De volgende ochtend klopte hij op mijn deur. Hij klopte nooit eerder.
Toen ik het opende, zat Ryan in zijn rolstoel met een map op zijn schoot.
‘Je had gelijk,’ zei hij. ‘Langley Capital investeert niet alleen. De documenten dragen de beslissingsbevoegdheid en het eigendom over aan een holding die Eric twee maanden geleden heeft opgericht en die hij verborgen heeft gehouden.’
Ik hield mijn adem in.
‘Ik wil dat je me helpt ze tegen te houden.’ Hij overhandigde me de map.
