“Sacha kwam bij ons terecht,” legde Liza uit. “We vonden hem vijf of zes jaar voor Kerstmis, biddend in een hoekje. De andere kinderen vroegen hem van alles: hij was een wees, zijn moeder was begraven, zijn stiefvader zat in de gevangenis. Verder zat hij in een pleeggezin. Hij liep weg en kwam bij ons terecht. We hebben hem geadopteerd.”
Liza keek liefdevol naar een twaalfjarige jongen die in een hoek aan het spelen was.
— Vika, we zagen haar bij de opvang tijdens een cadeautjesactie. Terwijl iedereen lachte, bleef zij peinzend.
« Mama, mag ik mijn teddybeer morgen meenemen naar school? » vroeg het kleine meisje.
— Ja, maar zorg er wel goed voor.
« Ik zal hem aan mijn sleutelbos hangen, » beloofde ze voordat ze wegging.
‘Wat Katia betreft, zij is een bijzonder geval,’ vervolgde Liza. ‘Een jonge vrouw kwam naar dit adres op zoek naar een echtgenoot. Ze vond er niets dan ruïnes, schreeuwde het uit, en dat zette haar bevalling in gang: ze moest naar het ziekenhuis. Na de bevalling verdween ze, en liet slechts één naam achter: Volodia Chmigliov. We hebben dit kleine meisje geadopteerd; ze is onze nicht. Ik heb mijn kleine Slava ook borstvoeding gegeven.’
Rita rilde en greep naar haar borst:
— Mijn God… Het is dus echt de kleindochter van mijn zoon!
« Marguerite Efimovna! » riep Valya uit. « Dus jij bent haar grootmoeder! We hebben haar geregistreerd als Ekaterina Vladimirovna Chmigliova in de hoop dat haar familie zich zou melden. »
‘Is het mogelijk?’ snikte Rita. ‘Ik geloofde niet meer dat er ooit nog iets goeds met me zou gebeuren.’
Liza omhelsde haar, en de priester zei:
« Marguerite Efimovna, je komt nu bij ons wonen – als Katia’s oma. Ze is onze nicht, maar je bent familie van ons, en we laten je niet meer gaan! » grapte hij. « Er is plaats: de parochie helpt wel. »
« Kinderen! » riep hij. « Vandaag hebben jullie een nieuwe oma. Ze zal bij ons komen wonen. »
De kinderen omsingelden hem.
‘Weet je hoe je verhalen moet vertellen?’ vroeg Katia.
— Natuurlijk, mijn liefste. Ik heb er veel van gelezen toen ik in de pleegzorg zat.
