De voetsporen leidden achter het huis langs, maar hielden abrupt op. Ze besloot toen andere, verse sporen van een voertuig te volgen.
Een paar minuten later arriveerde ze bij de poort van een kerk. Op het binnenplein stond een oude bus geparkeerd en de deur van de kerk stond op een kier.
Rita kwam binnen. Binnen was een steiger geplaatst en twee mannen waren een muur aan het bepleisteren. De warmte van de vloer verspreidde zich aangenaam.
« Niet zo, dominee, maar zo! » zei een van hen.
De priester probeerde het gebaar te herhalen, maar het gips stortte op de grond.
‘Oh, dat is niet mijn roeping,’ zuchtte hij.
« Kom nou, geef de moed niet op, Vader! » antwoordde zijn assistent.
De priester zag Rita:
— Hallo, mevrouw. Wat brengt u hier?
— Hallo. Weet u van wie deze want is? Ik vond hem vlakbij het huis waar ik sliep.
De vader haalde zijn schouders op en riep:
— Liza!
Een jonge vrouw met een sluier daalde de trap af.
‘Is dit niet van u?’ vroeg de priester, terwijl hij de want omhoog hield.
‘Misschien,’ antwoordde Liza. ‘Het is van Katia. Ze is er vanmiddag langsgekomen en was er zeker van dat ze rook zag.’
‘Echt waar?’ riep de priester uit. ‘En wat heeft ze gevonden?’
— Niemand. De luiken waren gesloten, zonder een spoor achter te laten — hoewel de storm alles had kunnen wegvagen.
Liza draaide zich naar Rita om:
— En jij, waar heb jij het ontdekt?
— Op de stoep. Ik ging daar naar binnen nadat de bus pech had gekregen, zodat ik niet dood zou vriezen, en ik vond wat hout om mezelf op te warmen.
‘Waar ging je heen?’ vroeg Liza.
— Richting Sovy Yar.
« O jee, jullie zijn helemaal verdwaald! », riepen ze alle drie tegelijk. « We zijn in het gehucht Lenskoy. Sovy Yar ligt tien kilometer hiervandaan. »
Rita hief haar armen op:
— Het was dus het lot dat me naar jou leidde.
Ze staarde de priester aan:
— Ik ben schilder, stukadoor en tegelzetter. Ik kan helpen met renovaties.
‘Echt waar?’ riep de priester verheugd. ‘Het is een geschenk! Als leerling ben ik volkomen nutteloos! Niets wat ik doe lukt.’
Pater André kwam glimlachend op Rita af:
— Aangenaam kennis te maken. Ik ben de rector, pater André, en dit is mijn vrouw Liza, de huismoeder. We waren net op zoek naar vakmensen: niemand wil helemaal hierheen komen.
