Ze rende een verlaten huis in om te schuilen voor de storm en vond daar een klein kinderwantje… Wat er daarna gebeurde, deed haar het bloed in de aderen stollen.
De bus schokte een paar keer en kwam toen tot stilstand. De chauffeur stapte uit zijn cabine, haalde zijn schouders op en kondigde aan:
— We zijn er! De auto start niet.
De passagiers riepen het uit en begonnen te protesteren. De chauffeur stak zijn handen omhoog om de menigte te kalmeren.
Dames en heren, ik roep nog een bus. Wie kan, kan lopen: het is zes kilometer naar het dorp. En voor degenen die achterblijven… let op: de verwarming is kapot.
Een doodgewone vrouw riep luid:
— Waarom zoveel lawaai? We hadden gezegd dat degenen die konden te voet moesten vertrekken, en degenen die dat niet konden, moesten blijven.
Ze gooide haar versleten rugzak over haar schouder en stapte naar buiten. Lichte sneeuwvlokjes dwarrelden door de lucht en de kou was niet al te snijdend. Rita – zo heette ze – liep vastberaden verder.
‘Ik ben er over een uur,’ dacht ze, terwijl ze naar haar oude mobiele telefoon keek.
Al snel veranderde alles. Een hevige wind stak op, de storm werd heviger. De sneeuwvlokken, zo dik als houten hoeden, dwarrelden over de weg en wisten alle sporen van asfalt en bermen uit te wissen.
Rita stopte en keek om zich heen. De bus was al verdwenen achter de witte muur van de storm. Ze wist niet meer waar ze was. Haar benen zakten tot aan haar knieën weg.
‘Wat moet ik doen?’ vroeg ze zich radeloos af.
De nacht viel snel. Ze zette de zaklamp van haar telefoon aan, maar die ging bijna meteen weer uit. In haar wanhoop zag ze in de verte een glimp van licht.
« Een dorp! » jubelde Rita, terwijl ze haar laatste krachten verzamelde.
Ze bereikte een klein huisje aan de rand van het gehucht. Het stond er eenzaam, de ramen afgesloten met luiken. Met moeite bereikte ze de voordeur en klopte aan:
‘Laat me binnen, alstublieft…’ mompelde ze, haar lippen blauw van de kou.
