Men zei dat geen enkele nanny een dag zou overleven met de drieling van de miljardair; geen enkele. Het landhuis van Ethan Carter, oliemagnaat en een van de rijkste mannen van Lagos, was zo mooi als een paleis. Maar achter de imposante poorten en gepolijste marmeren vloeren woonden drie kleine schrikjes: Daniel, David en Diana, een zesjarige drieling met meer energie dan een orkaan en minder geduld dan een zomerstorm.
In minder dan vijf maanden had Ethan twaalf kindermeisjes aangenomen en weer verloren. Sommigen renden huilend weg, anderen stormden boos weg, en één zwoer dat ze nooit meer een landhuis zou betreden. De kinderen schreeuwden, kregen driftbuien en vernielden alles wat ze tegenkwamen. Hun moeder was in het kraambed overleden, en Ethan, hoe rijk en machtig hij ook was, vond nooit een manier om hun chaos in toom te houden.
Toen kwam Naomi Johnson, een 32-jarige weduwe met een donkere huid, kalme ogen en een nylon handtas onder haar arm. Ze had een goede reden om daar te zijn: haar dochter, Deborah, lag in het ziekenhuis met een hartaandoening en Naomi had het geld nodig om haar in leven te houden.
De huishoudster, die het beu was om kindermeisjes op te leiden die het nooit lang volhielden, zei nauwelijks iets toen ze Naomi een uniform overhandigde. « Begin in de speelkamer, » mompelde ze. « Je zult het zien. »
Zodra Naomi binnenkwam, zag ze de ravage. Speelgoed lag overal op de vloer, sap was tegen de muren gemorst en de drieling stuiterde op de bank alsof het een trampoline was. Daniel gooide een speelgoedtruck in haar richting. Diana sloeg haar armen over elkaar en schreeuwde: « We vinden je niet leuk! » David grijnsde alleen maar en gooide een doos cornflakes op het tapijt.
De meeste kindermeisjes zouden hebben geschreeuwd, gesmeekt of weggerend. Naomi deed niets van dat alles. Ze trok haar hoofddoek strakker om, pakte een dweil en begon schoon te maken. De drieling stond even verstijfd, verward. Geen geschreeuw? Geen gehuil? Gewoon… schoonmaken?
‘Hé, jullie moeten ons juist tegenhouden!’ riep Daniel. Naomi keek hem kalm en beheerst aan. ‘Kinderen stoppen niet als je het zegt. Ze stoppen als ze doorhebben dat niemand hun spelletje meespeelt.’ Daarna ging ze weer verder met schrobben.
Boven keek Ethan Carter vanaf het balkon toe, zijn grijze ogen tot spleetjes knijpend. Hij had al veel vrouwen in diezelfde kamer zien falen. Maar er was iets anders aan Naomi, iets onbuigzaams in haar houding.
En hoewel de drieling nog niet klaar was, was Naomi dat ook nog niet.
De volgende ochtend stond Naomi al voor zonsopgang op. Ze veegde de marmeren trap, hing de gordijnen recht en maakte een dienblad met eten klaar voor de kinderen. Ze had het nog maar net op de eettafel gezet of de drieling stormde als een wervelwind binnen.
Daniel sprong op een stoel en riep: « We willen ijs als ontbijt! » Diana schopte tegen de tafelpoot en sloeg haar armen over elkaar. David pakte een glas melk en stootte het expres om.
De meeste vrouwen vóór Naomi zouden in paniek zijn geraakt. Maar zij keek hen kalm aan en zei: « IJs is niet voor het ontbijt, maar als jullie je eten opeten, kunnen we misschien later samen wat maken. »
De drieling knipperde met haar ogen, verrast door haar strenge stem. Naomi schold hen niet uit, ze schreeuwde niet. Ze gaf elk van hen een bord en draaide zich om, terwijl ze verderging met haar werk. Langzaam won de nieuwsgierigheid het van hen. Daniel prikte met een vork in zijn eieren. Diana rolde met haar ogen, maar begon toch te kauwen. Zelfs David, de meest koppige van de drie, kreeg genoeg te eten en begon te knabbelen.
