‘Mag ik u iets vragen?’
« Natuurlijk. »
“Ben ik onredelijk?”
Ik hoorde haar aan de andere kant van de lijn bewegen. « Context? »
Dus ik vertelde het haar. Het hele verhaal, van de verloving in Parijs tot de veertigduizend dollar, de e-mail waarin de uitnodiging werd ingetrokken en de geannuleerde betaling. Ik vertelde haar over Justin die bij mijn kantoor langskwam, over Tom die probeerde te bemiddelen, over Marcels telefoontje, Christines e-mail en Natalies spraakmemo.
Toen ik klaar was, viel er een lange stilte.
“Patricia?”
“Ik ben hier. Ik probeer alleen te bedenken hoe ik dit beleefd kan zeggen.”
“Wees niet beleefd.”
“Oké. Je dochter is een verwend kreng, en iedereen die haar daarin steunt, maakt het alleen maar erger.”
Ik lachte – een kort, verrast geluid. « Vertel me eens hoe je je echt voelt. »
‘Diana, je vraagt me of het onredelijk is om niet te betalen voor een bruiloft waar je niet voor uitgenodigd was. Hoor je hoe absurd dat klinkt? In welke wereld is dat überhaupt een vraag?’
“Ze is mijn dochter.”
‘En jij bent haar moeder. Dat betekent dat ze je met respect moet behandelen en je niet als een geldautomaat moet gebruiken. Weet je wat gezonde mensen doen als ze iemand pijn doen? Ze bieden hun excuses aan. Ze maken het goed. Ze bellen niet zevenenveertig keer om geld te eisen terwijl ze de slachtofferrol spelen.’
“Maar de bruiloft—”
“De bruiloft is haar probleem, niet het jouwe. Ze heeft keuzes gemaakt en draagt daar de consequenties van. Dat is nu eenmaal volwassen zijn.”
Ik voelde een last van mijn borst afglijden. « Iedereen zegt dat ik hier spijt van ga krijgen. »
“Het enige waar je spijt van zult krijgen, is dat je je dochter hebt geleerd dat ze je als vuil kan behandelen en dat jij daar toch de prijs voor betaalt. Diana, je bent geen slechte moeder. Je bent een moeder die eindelijk een grens heeft gesteld. Dat is een verschil.”
We praatten nog een uur door, over van alles en niets, en toen we ophingen, voelde ik me helderder dan in weken.
De rest van zaterdag heb ik besteed aan dingen die ik al een tijdje had uitgesteld. Ik heb mijn kledingkast opgeruimd. Ik heb de garage georganiseerd. Ik heb nieuwe bloemen in de voortuin geplant – feloranje goudsbloemen die het hele huis een stuk vrolijker maakten.
Die avond opende ik mijn laptop en deed ik iets wat ik al maanden overwoog: ik boekte een reis.
Twee weken in Italië. Rome, Florence, Venetië. Musea, ijs en eeuwenoude architectuur. Ik had er altijd al heen willen gaan, maar stelde het steeds uit omdat ik het geld liever aan iets praktischers had besteed, iets wat de kinderen nodig hadden.
Maar de kinderen hadden op dat moment niets anders nodig dan een lesje in verantwoordelijkheid.
De reis kostte achtendertighonderd dollar.
Ik heb het betaald met geld dat ik anders naar Parijs had gestuurd.
Zondagochtend kreeg ik onverwacht bezoek.
Ik was in mijn achtertuin bezig een stuk hek te repareren dat tijdens de laatste storm losgeraakt was, toen ik het hek hoorde opengaan. Ik draaide me om, in de verwachting Justin of misschien een van de buren te zien, maar zag in plaats daarvan iemand die ik bijna vergeten was.
Richard.
Mijn ex-man stond in de poort als een acteur die zijn cue had gemist en op het verkeerde podium was beland. Hij was beter oud geworden dan hij verdiende – slank en gebruind, met een dure zonnebril en het soort casual kleding dat meer kostte dan het eruitzag. Zijn ‘persoonlijke groeireis’ in Colorado had blijkbaar ook een bezoek aan een goede dermatoloog omvat.
« Diana. »
‘Richard. Wat doe je hier?’
“Natalie heeft me gebeld. Ze is overstuur.”
Ik legde mijn hamer langzaam neer. « Dus je bent helemaal vanuit het buitenland hierheen gevlogen om me dat te vertellen? »
“Ik ben het hele land overgevlogen omdat onze dochter gaat trouwen, en jij zorgt voor problemen.”
“Ik veroorzaak problemen.”
‘Kom op, Di. Je weet toch wat ik bedoel? Ze heeft een fout gemaakt met de gastenlijst, maar je maakt er echt een enorm drama van. Stuur het geld gewoon en laat het los.’
Er werd iets in mij heel stil en ijskoud.
‘Richard, wanneer was de laatste keer dat je een bijdrage hebt geleverd aan een belangrijke gebeurtenis in het leven van een van je kinderen?’
Hij toonde zich zichtbaar ongemakkelijk. « Dat is niet eerlijk. Je kent mijn situatie— »
“Ik weet dat je al twintig jaar in Colorado ‘jezelf probeert te vinden’ terwijl ik onze kinderen alleen opvoedde. Ik weet dat je verjaardagen, diploma-uitreikingen en kerstfeesten hebt gemist. Ik weet dat je precies vier maanden alimentatie hebt betaald voordat je besloot dat geld ‘je spirituele groei in de weg stond’. Dus, vertel me eens. Wat geeft jou precies het recht om hierheen te vliegen en mij de les te lezen over opvoeding?”
“Ik geef geen college. Ik probeer te helpen.”
‘Helpen? Wil je helpen? Schrijf Natalie een cheque. Betaal de achtduizend die ik heb geannuleerd. Wees voor één keer in je leven een vader.’
Zijn kaak spande zich aan. « Het gaat hier niet om geld— »
“Alles draait om geld, Richard. Dat is de enige taal die onze dochter nu spreekt. Ze belde je niet omdat ze haar vader miste. Ze belde je omdat ze dacht dat je me ervan kon overtuigen mijn portemonnee weer te trekken. En weet je wat het meest trieste is? Je bent daadwerkelijk gekomen. Niet voor haar bruiloft. Niet om haar verloofde te ontmoeten. Gewoon om me onder druk te zetten om dingen te betalen.”
« Diana-«
‘Nee. Je kunt me niet behandelen als een soort ‘Diana’. Je kunt niet na decennia afwezigheid ineens opduiken en doen alsof je inspraak hebt. Dit is tussen mij en Natalie, en jij hoort niet meer bij deze familie. Dat recht heb je al lang geleden opgegeven.’
Hij stond daar even stil, en ik zag iets over zijn gezicht trekken – misschien woede, misschien schaamte, misschien gewoon het besef dat hij een vliegticket had verspild.
‘Je bent ontzettend egoïstisch,’ zei hij uiteindelijk.
“Goed zo. Dat werd tijd.”
Hij vertrok zonder nog een woord te zeggen, en ik keek hem na met de voldoening van iemand die eindelijk alles had gezegd wat hij jarenlang had verzwegen.
Daarna ben ik weer verdergegaan met het repareren van mijn hek.
Maandag op mijn werk werd ik bij mijn baas op kantoor geroepen.
Sandra Morales was achtenvijftig, vlijmscherp van geest en een van de weinige mensen in het management die ik oprecht respecteerde. Ze had zich in dertig jaar tijd opgewerkt van receptioniste tot regionaal directeur en ze had geen greintje geduld voor onzin.
Ze gebaarde naar de stoel tegenover haar bureau. « Sluit de deur. »
Ja, dat deed ik, mijn maag trok samen van de specifieke angst die gepaard gaat met een onverwachte oproep van mijn baas.
‘Wat is er aan de hand, Diana?’
« Het spijt me? »
‘Je bent de hele week afwezig geweest. Afgeleid. Je bent normaal nooit afgeleid. Janet zei dat je zoon op kantoor is verschenen. Je ex-man heeft zaterdag naar het algemene nummer gebeld om je te zoeken. Dus ik vraag me af: wat is er aan de hand?’
Ik had het haar niet moeten vertellen. Het was persoonlijk, het was een rommelige situatie en het hoorde niet thuis in een professionele omgeving.
Maar door haar directe blik en oprechte bezorgdheid kwamen de woorden er als vanzelf uit.
Ik heb haar alles verteld.
