Onze CFO begon met data-invoer. Ons hoofd marketing begon als receptioniste. Maya leerde dat alles bij Meridian Industries de conventionele bedrijfsopvattingen op de proef stelde. Verdienste en karakter waren belangrijker dan diploma’s of connecties. Om 18.00 uur stelde Catherine voor om ermee te stoppen. « Het is veel om te verwerken, » zei ze, « maar je zult snel je draai vinden. » Terwijl Maya zich klaarmaakte om te vertrekken, gaf Catherine haar nog één laatste ding: een toegangskaart, identiek aan degene die James haar had gegeven. « Je permanente toegang tot de twaalfde verdieping, » legde Catherine uit.
‘Maar meer nog, het is uw uitnodiging om ons te helpen behouden wat we hier hebben opgebouwd.’ Maya keek naar de sleutelkaart en herinnerde zich het surrealistische moment van slechts drie dagen eerder, toen James haar er voor het eerst een had overhandigd. ‘Mevrouw Meridian, mag ik vragen wat u ziet als u naar de toekomst van dit bedrijf kijkt?’ Catherine glimlachte. ‘Ik zie een bedrijfsmodel dat bewijst dat winstgevendheid en menselijkheid elkaar niet uitsluiten. Ik zie een werkplek waar mensen zichzelf kunnen zijn en tegelijkertijd uitstekend werk kunnen leveren.’
En ik zie dat je ons helpt om dat model uit te breiden naar meer bedrijven, meer sectoren. Maya, wat James in jou zag, wat ik tijdens ons gesprek zag, dat is zeldzaam. Je hebt een natuurlijk instinct om karakter in anderen te herkennen, om vertrouwen op te bouwen, om verbindingen te leggen tussen verschillende niveaus binnen een organisatie. Catherine bleef even staan bij de lift. Ik vermoed dat je over een paar jaar klaar bent om andere bedrijven te helpen bij het ontwikkelen van hun eigen op karakter gebaseerde wervingsprocessen. Er is echt behoefte aan wat wij hier doen.
Terwijl Mia met de lift naar de lobby ging, dacht ze na over hoeveel haar leven in 72 uur was veranderd. Drie dagen geleden stond ze nog voor een uitzetting en vroeg ze zich af hoe ze haar eten zou betalen. Nu maakte ze deel uit van een bedrijf dat werkte volgens principes waarvan ze niet eens wist dat ze mogelijk waren in het bedrijfsleven. James was net klaar met zijn dienst toen Mia de lobby bereikte. « Hoe was je eerste dag? » vroeg hij. « Overweldigend, op de best mogelijke manier, » antwoordde Mia. « James, ik moet je nogmaals bedanken dat je iets in me zag wat ik zelf niet zag. »
« Mevrouw Thompson, u hoeft me niet te bedanken dat ik zag wat er al was, » antwoordde James. « Maar mag ik u een advies geven? Onthoud dit gevoel, » zei James. « Onthoud hoe het voelde om werkloos en wanhopig te zijn, om het gevoel te hebben dat de wereld uw waarde niet zag, want ooit zult u in een positie zijn om iemand anders te helpen die zich precies hetzelfde voelt. » Maya knikte, begrijpend dat James het over meer had dan alleen loopbaanadvies. Hij had het over de verantwoordelijkheid die gepaard gaat met kansen, de verplichting om anderen te helpen wanneer je zelf geholpen bent.
« Zie ik je morgen? » vroeg Maya. « Elke dag, de komende twee jaar, » antwoordde James met een glimlach. « We hebben nog veel werk te doen aan dit programma voor karakterbeoordeling. Catherine meende het echt toen ze zei dat ze mijn wijsheid wil vastleggen voordat ik met pensioen ga. » « James, » zei Maya terwijl ze naar de uitgang van het gebouw liepen. « Mag ik vragen waarom je met pensioen gaat? » « 65 jaar, mijn kleindochter studeert af, mijn vrouw wil reizen, » antwoordde James. « Maar vooral omdat ik wil vertrekken, in de wetenschap dat wat we hier hebben opgebouwd, ook zonder mij zal voortbestaan. » « En dat denk je echt? » James keek nog even naar het gebouw van Meridian Industries en vervolgens naar Maya.
‘Ik denk van wel, mevrouw Thompson, vooral met mensen zoals u die helpen om het in goede banen te leiden.’ Terwijl Maya naar het metrostation liep, dacht ze na over de rimpelende effecten van kleine daden van vriendelijkheid. Haar gesprek met James had geleid tot een kans die haar leven veranderde. Maar meer nog, het had haar een andere manier van denken laten zien over werk, over relaties, over de verantwoordelijkheid die succesvolle mensen hebben om anderen te helpen slagen. Zes maanden later had Maya haar draai gevonden als directiesecretaresse van Catherine en was ze nauw gaan samenwerken met James om hun karakterbeoordelingsproces te formaliseren.
