Ze ontwikkelden protocollen die andere bedrijven begonnen over te nemen, en Mia was begonnen met spreken op HR-conferenties over alternatieven voor traditionele sollicitatiegesprekken. Het werk gaf Maya op een manier voldoening die ze nooit had verwacht. Elke maand zag ze hoe James echt karakter ontdekte bij sollicitanten die anders misschien over het hoofd gezien zouden zijn door conventionele wervingsprocessen. Ze zag hoe de bedrijfscultuur van respect en integriteit zich vertaalde in hogere productiviteit, een lager personeelsverloop en innovaties die voortkwamen uit teams die elkaar volledig vertrouwden. Maar het meest betekenisvolle moment kwam toen James haar benaderde met een speciaal verzoek.
Mevrouw Thompson, mijn kleindochter Christina studeert volgende maand af. James vertelde dat ze sollicitatiegesprekken voert voor marketingfuncties en dat ze ontmoedigd raakt door het proces. Bij wat voor bedrijven solliciteert ze? De gebruikelijke verdachten: grote bedrijven, traditionele sollicitatieprocedures, formele sollicitatiegesprekken waar ze zenuwachtig van wordt,” antwoordde James. “Ze is een fantastische jonge vrouw met geweldige ideeën, maar ze presteert niet goed in dat soort omgevingen.” Maya glimlachte, ze begreep meteen wat James bedoelde. “Zou ze geïnteresseerd zijn in een startersfunctie in marketing bij Meridian?” “Ik hoopte dat u haar eerst informeel zou kunnen ontmoeten,” zei James.
Niet als een sollicitatiegesprek, maar gewoon als een gesprek tussen professionals. Help haar te begrijpen wat bedrijven zoals het onze zoeken in werknemers. « James Washington, » zei Maya met een glimlach. « Vraag je me om iemands geheime pleitbezorger te zijn, zoals jij dat voor mij was? » « Ik vraag je om door te geven wat je hebt gekregen, » antwoordde James. « Zoals Catherine 20 jaar geleden doorgaf wat iemand haar had gegeven. Zoals ik doorgeef wat Catherine mij heeft gegeven. » Maya besefte dat James haar de kans bood om een cirkel rond te maken die maanden eerder was begonnen met haar eigen daad van vriendelijkheid in de lobby.
De mogelijkheid om karakter in iemand anders te herkennen en een kans te bieden aan iemand die door traditionele procedures over het hoofd gezien zou kunnen worden. « Ik zou vereerd zijn om Christina te ontmoeten, » zei Maya, « maar James, hoe weet ik of ze geschikt is voor ons bedrijf? » James’ glimlach was veelbetekenend en vertrouwd. « Mevrouw Thompson, ik denk dat u zult merken dat het herkennen van oprecht karakter makkelijker wordt als u eenmaal weet waar u op moet letten. » De volgende week bevond Maya zich in de lobby van Meridian Industries, wachtend op een ontmoeting met Christina Washington.
Ze keek toe hoe de jonge vrouw het gebouw binnenkwam en lette op hoe ze met de receptiemedewerkers omging, hoe ze de liftbediende behandelde en hoe ze reageerde op de informele vragen die Maya stelde tijdens hun koffieafspraak. Aan het einde van hun gesprek wist Maya dat Christina Washington de instincten van haar grootvader had geërfd om mensen met waardigheid en respect te behandelen. Sterker nog, ze had frisse ideeën over marketing die het bedrijf ten goede konden komen en een authentiek enthousiasme dat niet te veinzen was.
Christina Maya vroeg aan het einde van hun gesprek: « Zou je geïnteresseerd zijn in een sollicitatiegesprek voor een marketingfunctie hier? » « Dat zou ik geweldig vinden, » antwoordde Christina, « maar ik moet er wel bij vermelden dat mijn grootvader hier werkt. Ik wil geen voorkeursbehandeling vanwege familiebanden. » Maya glimlachte, zich herinnerend hoe ze zich zelf zorgen had gemaakt over het wel verdienen van de kansen die ze had gekregen. Christina van Meridian Industries. « Wij nemen mensen niet aan vanwege wie ze kennen. We nemen ze aan vanwege wie ze zijn. » De cirkel was rond.
Maya, die door James’ erkenning van haar karakter een steun in de rug had gekregen, was nu in de positie om zijn kleindochter dezelfde kans te bieden. Maar belangrijker nog, ze droeg bij aan het in stand houden van een systeem dat menselijke waardigheid net zozeer waardeerde als professionele competentie. Terwijl Maya Christina het gebouw zag verlaten, dacht ze na over het netwerk van vriendelijkheid dat hen allemaal had samengebracht. Catherines beslissing om mensen aan te nemen op basis van karakter. James’ bereidheid om op te komen voor vreemden die oprechte menselijkheid toonden.
Haar eigen keuze om een bewaker te behandelen als een persoon die het waard was om te leren kennen. Elke blijk van erkenning had kansen gecreëerd voor anderen om ook erkenning te krijgen. Iedereen die in een positief daglicht werd gesteld, werd iemand die op zijn beurt anderen kon helpen. Het was een bedrijfsmodel gebaseerd op het radicale idee dat mensen goed behandelen niet alleen moreel juist was, maar ook strategisch slim. Het briefje van de bewaker, dat Maya’s leven had veranderd, had haar iets diepgaands geleerd over succes. De meest waardevolle kansen komen vaak niet voort uit het imponeren van mensen die je belangrijk vindt, maar uit oprecht aardig zijn voor mensen die anderen misschien over het hoofd zien. En soms vindt het echte sollicitatiegesprek pas plaats wanneer iemand die je heeft geobserveerd, besluit dat je het waard bent om in te geloven.
