Het was een kleine ontmoeting, maar Maya voelde iets in zich veranderen. Maandenlang was ze zo gefocust geweest op haar eigen problemen dat ze de problemen van anderen was vergeten. James had haar eraan herinnerd wie ze wilde zijn, niet alleen als werknemer, maar ook als persoon. Zaterdag en zondag kropen voorbij terwijl Mia worstelde met haar beslissing. Het rationele deel van haar hersenen kon niet geloven dat ze zelfs maar aarzelde. Het baanaanbod was fantastisch. Een beter salaris, een ongelooflijke kans, werken voor een CEO die duidelijk integriteit boven alles stelde.
Maar een ander deel van haar was doodsbang. Wat als ze niet klaar was voor zo’n verantwoordelijkheid? Wat als ze Catherine teleurstelde? Wat als ze het aanbod verkeerd had begrepen? Zondagavond belde Mia het nummer op Catherines visitekaartje. « Maya, » antwoordde Catherine meteen. « Ik hoopte al dat je mevrouw Meridian zou bellen, ik heb het hele weekend over je aanbod nagedacht. » Maya haalde diep adem. « Ik wil de functie graag aannemen. » « Geweldig, » zei Catherine, en Mia hoorde de glimlach in haar stem.
‘Ik ben erg blij dat je ons team komt versterken.’ ‘Maar ik heb één vraag,’ vervolgde Mia. ‘Hoeveel mensen weten er van de twaalfde verdieping af, van de manier waarop jullie mensen aannemen?’ ‘Heel weinig,’ antwoordde Catherine. ‘Onze afdelingshoofden weten het natuurlijk. James weet het. Een handjevol medewerkers die al lang bij ons werken en die in de loop der jaren hebben geholpen met het proces. En iedereen vindt het prima. De uitgebreide tests, de neppe afwijzingen.’ Catherine zweeg even. ‘Maya, iedereen die hier werkt, is via dit proces aangenomen.’
Stuk voor stuk. En onze medewerkerstevredenheidscijfers behoren tot de hoogste in onze branche. Mensen blijven hier omdat ze weten dat ze gewaardeerd worden om wie ze zijn, niet alleen om wat ze kunnen. Ze pauzeerde even. Morgen ontmoet je je nieuwe collega’s. Ik denk dat je zult begrijpen waarom dit proces belangrijk is als je ziet wat voor mensen het bij elkaar heeft gebracht. Maandagochtend arriveerde Maya 30 minuten te vroeg bij Meridian Industries, deels door de zenuwen en deels omdat ze nog een gesprek met James wilde hebben voordat ze aan haar nieuwe functie begon.
Mevrouw Thompson, begroette James haar met een warme glimlach. Klaar voor je eerste dag? Ik denk het wel, antwoordde Maya. James, mag ik je iets vragen? Natuurlijk. Hoeveel mensen zakken voor de test? De karaktertest. James dacht even na over de vraag. In vijftien jaar tijd wordt misschien 60% van de kandidaten die de eerste ronde halen niet uitgenodigd voor de twaalfde verdieping. En van degenen die wel worden uitgenodigd, wijst ongeveer de helft het aanbod af. Maya was verbaasd. Ze wijzen het af.
Waarom? Sommige mensen voelen zich ongemakkelijk bij een bedrijf dat karakter net zo belangrijk vindt als competentie, legde James uit. Ze vinden het onprofessioneel of naïef. Ze geven de voorkeur aan omgevingen waar resultaten belangrijker zijn dan relaties. En anderen begrijpen dat karakter en competentie geen tegenstrijdige krachten zijn. Ze vullen elkaar juist aan. De beste resultaten worden behaald door mensen die goed samenwerken, elkaar respecteren en die meer belangrijk vinden dan alleen hun eigen carrière. James keek rond in de lobby, die zich begon te vullen met Meridian-medewerkers die naar hun werk kwamen.
Kijk eens rond, mevrouw Thompson. U zult mensen zien die hier oprecht graag werken, die elkaar steunen en elkaars successen vieren. Maya observeerde de interacties die James beschreef. Medewerkers die elkaar hartelijk begroetten, gesprekken die oprecht leken in plaats van geforceerd, gelach dat echt klonk. Het was anders dan andere bedrijfsomgevingen die ze had meegemaakt. Het is niet perfect, voegde James eraan toe. Geen enkele werkplek is perfect, maar het is gebouwd op een fundament van wederzijds respect, en dat maakt alle verschil. Precies om 9.00 uur nam Maya de directielift naar de twaalfde verdieping voor haar eerste dag als directiesecretaresse van Catherine Meridian.
