Maya voelde de tranen in haar ogen prikken. Ik had dit nooit verwacht. De beste kansen komen meestal als we ze niet verwachten, antwoordde Catherine. James zag vanochtend iets bijzonders in je. Ik vertrouw volledig op zijn oordeel. Maya keek rond in de elegante kantoorruimte. En toen weer naar Catherine. Wanneer zou ik kunnen beginnen? Maandag, als je interesse hebt, maar neem het weekend de tijd om erover na te denken. Dit is een belangrijke kans en ik wil dat je zeker weet dat dit is wat je wilt. Catherine gaf Mia een visitekaartje met haar directe telefoonnummer.
Bel me zondagavond even met je beslissing. Terwijl Mia opstond om te vertrekken, voegde Catherine er nog iets aan toe. Oh, en Maya, als je vandaag weggaat, wil je dan even langs James’ bureau gaan? Ik denk dat hij graag wil weten hoe dit gesprek is verlopen. Maya nam de directielift terug naar de lobby, haar hoofd tolde van alles wat er was gebeurd. Een uur geleden was ze nog een mislukte sollicitante. Nu was ze mogelijk de directiesecretaresse van een CEO die een fatsoenlijk salaris betaalde en promoties gaf op basis van karakter.
James keek verwachtingsvol op toen ze zijn bureau naderde. ‘Hoe is het gegaan?’ vroeg hij zachtjes. Maya keek om zich heen en boog toen dichterbij. ‘James, hoe wist je dat?’ Zijn glimlach was veelbetekenend. ‘Juffrouw Thompson, ik observeer mensen al een tijdje. Je kunt veel over iemand te weten komen door hoe ze mensen behandelen die niets voor hen kunnen doen. Mevrouw Meridian bood me een baan aan als directiesecretaresse.’ James’ gezicht lichtte op van oprechte vreugde. Ik wist dat ze dat zou doen, en jij zei ja.
Ik zei dat ik er in het weekend over na zou denken, maar Maya aarzelde. « James, waarom heb je me geholpen? » « Omdat vijftien jaar geleden iemand een oude bewaker een kans gaf die bij drie verschillende bedrijven was ontslagen, » antwoordde James. « Katherine Meridian zag iets in me wat niemand anders zag. Ze gaf me een baan die uitgroeide tot een carrière. » Hij gebaarde naar de lobby. « Dit bedrijf is anders, mevrouw Thompson. Ze behandelen mensen hier goed, maar dat werkt alleen als ze mensen aannemen die begrijpen dat het behandelen van mensen niet alleen een kwestie van beleid is. »
Het is wie je bent. Maya voelde de volle verantwoordelijkheid van de kans op haar schouders rusten. « James, wat als ik dit verknoei? » « Dat zul je niet, » zei hij met stille zelfverzekerdheid. « Je weet hoe ik dat weet. » Maya schudde haar hoofd. « Omdat je bang bent om het te verprutsen. De mensen die falen, zijn degenen die denken dat ze niets meer te leren hebben. » Toen Maya het gebouw van Meridian Industries verliet, had ze het gevoel dat ze een compleet ander persoon was dan degene die er die ochtend was binnengekomen.
De drukke stadsstraat zag er hetzelfde uit, maar alles voelde anders. Haar telefoon trilde met een berichtje van haar beste vriendin, Jenna. Hoe was het sollicitatiegesprek gegaan? Maya staarde naar het bericht en probeerde te bedenken hoe ze moest uitleggen wat er was gebeurd. Hoe vertel je iemand dat je een sollicitatiegesprek hebt verprutst, maar dat je hebt ontdekt dat die mislukking eigenlijk de eerste stap naar succes was? Hoe leg je uit dat een bewaker je leven heeft veranderd door iets in je te herkennen waarvan je zelf niet eens wist dat het bestond?
In plaats van meteen terug te appen, zocht Maya een nabijgelegen koffiezaak op en bestelde het goedkoopste item op de menukaart: een kleine zwarte koffie. Terwijl ze bij het raam zat en de mensen op de stoep voorbij zag haasten, dacht ze aan al die servicemedewerkers die ze de afgelopen maanden tijdens haar zoektocht naar een baan nauwelijks had opgemerkt. De barista die haar koffie had gezet, zag er uitgeput uit. Maya realiseerde zich dat ze geen idee had of de jongeman meerdere banen had om zijn studie te betalen, een gezin te onderhouden of worstelde met problemen die ze zich niet kon voorstellen.
Ze had haar koffie besteld, bedankt en was gaan zitten zonder hem echt als persoon te zien. Maya stond op en liep weer naar de toonbank. « Pardon, » zei ze tegen de barista. « Hoe gaat het met je? » De jongeman keek verrast door de vraag. « Het gaat wel. Een lange dienst, maar het gaat wel. Ik hoop dat het beter gaat, » zei Maya oprecht. « En bedankt voor de koffie. Dat was precies wat ik nodig had. » Zijn vermoeide gezicht klaarde iets op. « Graag gedaan. Fijne dag verder. »
