En plotseling trof een gedachte haar als een mes. Alexei. Wat als… hij niet weg was? Wat als hij daar was, achter die deur, met een andere vrouw? Die kopjes, die trui – bewijs van hun geheime schuilplaats? Anna sloeg haar hand voor haar mond om een gil te onderdrukken. Nee, onmogelijk! Ze waren pas twee jaar getrouwd, hij hield van haar… Hij zou nooit… Maar de logica botste tegen een muur van pure paniek.
Er klonk een geluid uit de woonkamer. Een zacht gekraak. De oude bank. Er was iemand.
Haar hart bonkte in haar keel, haar benen trilden. Ze had moeten vluchten, om hulp moeten roepen. Maar een vreemde kracht – een mengeling van angst, jaloezie en brandende nieuwsgierigheid – dreef haar voort. ‘Het zij zo,’ mompelde ze, voordat ze de deur openzwaaide.
De lucht rook naar verstikkende slaap. Op de groene bank, gewikkeld in een geruite deken, sliep een jong meisje. Bijna een kind. Een blonde haarlok glinsterde in het zonlicht dat door het raam naar binnen viel. Haar ronde, zachte gezicht, versierd met kuiltjes, straalde onschuld uit. Ze bewoog zich, op zoek naar de warmte van de deken. Toen openden haar blauwe ogen, nog zwaar van de slaap, en keken Anna aan.
« Mam, ben jij dat? » mompelde ze met een verdoofde stem. « Ik ben doorweekt van de regen… Ik ben in slaap gevallen… »
Ze glimlachte, sloot haar ogen en viel weer in slaap, alsof Anna’s aanwezigheid vanzelfsprekend was.
De wereld vervaagde. Anna deinsde achteruit en stootte tegen de deurpost. Dit was niet hun bank: die van hen was bruin. De muren, het licht… niets was hetzelfde. Dit was niet hun huis!
In paniek rende ze naar buiten. Maar ook de bank voor de ingang was veranderd: vervangen door twee boomstronken en een balk die nog steeds met hars bedekt was. Alles draaide. Ze sloot haar ogen, telde, haalde adem. Tien. De wereld kreeg zijn vorm terug.
Ze zat op de nieuwe balk die Alexei en zijn vader het weekend ervoor hadden geplaatst. Haar telefoon trilde.
