“Mijn man en ik hebben een compleet mijnbouwbedrijf opgebouwd. We hadden overheidscontracten, onroerend goed in het buitenland, jachten en een privéjet. Deze schoonzoon stond op het punt alles te verkwisten, ware het niet voor mijn kleinzoon. Hij is een echte manager. Ik weet dat ons bedrijf in goede handen is.”
‘Dus hij wilde dat je hem ook iets naliet?’, gokte Sima.
“Natuurlijk! Na de dood van mijn vrouw besloot hij met een jongedame te trouwen. Hij wilde me naar Frankrijk of Oostenrijk sturen, zodat ik me er niet mee zou bemoeien. Mijn jongste dochter heeft me al lang uitgenodigd om bij haar te komen wonen, maar ik kan Duitsers niet uitstaan. En mijn kleinzoon – die woont in Rusland. Ik zou naar hem toe verhuizen als die schurk er niet was geweest. Hij liet me niet gaan… Hij heeft me gewoon meegenomen en in een tapijt op de vuilnisbelt gedumpt.”
Sima keek de vrouw met medeleven aan:
“Maak je geen zorgen, Maria Filippovna. Als je me het adres van je kleinzoon geeft, kom ik er zelf wel heen. Hij weet vast wel waar je bent.”
Maria’s ogen lichtten op van hoop:
‘Echt waar? O, lieve schat, wat zou ik je dankbaar zijn! Maar er is een probleem: mensen zoals jij mogen niet bij de kleinzoon komen. De beveiliging belt meteen de politie.’
‘Laten we dan nog een spelletje spelen,’ glimlachte Sima. ‘Jij trekt mijn kleren aan en ik ga in jouw plaats naar hem toe.’
Maria maakte geen bezwaar. Ze trok haar wollen pak uit en kleedde zich snel om in een lange rok en een vormloze trui. Toen Sima haar kleren aantrok, knikte de oude vrouw goedkeurend.
“Het staat je goed! Als je hakken had, dan zou je naar een feestje kunnen gaan!”
‘Ik heb wel een paar,’ glimlachte Sima en pakte schoenen uit de kist. ‘Niet mijn maat, maar ze voldoen wel.’
Terwijl ze de laatste voorbereidingen trof, schreef Maria een briefje. Het handschrift was streng en zelfverzekerd:
“Oleg zal me herkennen. Laat hem me hier weghalen. Dan zullen we die Gleb eens goed aanpakken!”
Voordat Sima wegging, omhelsde ze de vrouw:
“Pas op, Maria Filippovna. Houd het raam in de gaten en doe de deur op slot. Als je iemand hoort, ga dan meteen naar de kelder en verstop je zo diep mogelijk.”
‘Ja, commandant!’ glimlachte de grootmoeder.
Sima liep de weg op en bewoog zich langzaam richting de stad. Auto’s raasden voorbij, niemand schonk aandacht aan de eenzame figuur in een ander pak. Plotseling klonken er piepende remmen achter haar.
‘Heeft u een lift nodig?’ vroeg de chauffeur van een personenauto. ‘Naar de stad?’
Ze draaide zich om. Achter het stuur zat een jonge man met een zacht zuidelijk accent. Toen ze zijn gezicht zag, sprak ze meteen in haar moedertaal:
« Landgenoot? »
‘Natuurlijk!’ Hij stapte uit de auto. ‘Hoe ben je hier terechtgekomen?’
‘Een lang verhaal,’ zuchtte ze, terwijl ze hem het briefje overhandigde. ‘Ik moet dit op een adres afgeven. Kun je me helpen?’
Hij keek naar het papier en floot:
“Helemaal niet! Maar ik help altijd graag een landgenote.”
Sima stapte in de auto en trok voorzichtig de voor haar onbekende schoenen aan:
“Ze zijn groot, dus ik liep op blote voeten.”
De chauffeur glimlachte alleen maar en reed weg.
Onderweg vertelde ze hem alles: hoe ze Maria had gevonden, haar had geholpen zich te verstoppen, en dat de schoonzoon elk moment kon terugkeren. De man luisterde aandachtig, gaf af en toe commentaar, maar zweeg meestal – vol medeleven.
Toen ze bij het huisje aankwamen, floot Azis, dat was de naam van de chauffeur, opnieuw:
« Wauw, jouw kennissen hebben het goed voor elkaar! »
