Vervolgens ging ze kijken of Alisa sliep en vervolgde:
— Hij wilde dat we samen waren. Maar ik durfde niet. Mijn moeder was er pertinent tegen. Ze zei dat hij niet bij ons hoorde. Dat hij maar een ambachtsman uit het dorp was. Dat hij niets voorstelde. Maar hij betekende alles voor mij…
“Toen ik erachter kwam dat ik van hem zwanger was, was ik zo blij dat ik bijna gek werd,” vervolgde Larisa. “Maar toen ik het mijn moeder vertelde, was ze woedend. Ze zei: ‘Vader zal woedend zijn! Je arme minnaar is een schande voor de familie. En nu een kind – het is een ramp!’ Ze eiste dat ik een abortus pleegde. Ik weigerde.”
Toen stelde ze voor dat ik met de zoon van rijke vrienden van de familie zou trouwen. Zo zou niemand vermoeden dat het kind niet van hem was. Ik wist niet hoe ik weerstand moest bieden, maar ik probeerde het toch. Ik zei dat ik een manier zou vinden om hem over onze dochter te vertellen.
— Als je dat doet, zul je haar nooit meer terugzien, — zei haar moeder toen vastberaden. — En als je met Dmitry trouwt, zal hij het kind adopteren. Niemand zal ooit weten dat ze niet echt is. Zijn vader is een invloedrijk persoon; alles kan geregeld worden.
Anya keerde getrouwd en met een kind in haar armen naar huis terug. Ze heeft de vader van Alisa nooit genoemd. Maar ik weet: ze hield van hem tot haar laatste dag. Het is jammer dat het lot zo wreed voor haar was…
Larisa keek naar Roman en wachtte op zijn reactie. De spanning was te snijden. Hij zat roerloos, alsof er iets in hem aan het instorten en weer opbouwen was.
— Wacht even… — zei hij uiteindelijk, met trillende stem. — Dus… Alisa is mijn dochter?!
Op dat moment piepte Romans telefoon. Op het scherm verscheen: Vrouw. Hij zuchtte, terwijl hij het hoorde probeerde te verwerken, maar antwoordde snel:
— Wat?… Hoe kan het dat ze — vermist is?! Ik heb haar van huis opgehaald toen die man tegen haar stond te schreeuwen en haar achterna zat voor wodka! We hebben gegeten, ze heeft tv gekeken… En nu is ze weg?
Roman sprong overeind.
— Misschien is ze gewoon weggegaan? — vroeg hij, terwijl hij probeerde niet in paniek te raken. — Ik weet het niet… Maar als ze niet naar jou is teruggekomen, is ze misschien hier, bij mij thuis, — Larisa liep vastberaden naar de uitgang en gebaarde Roman te volgen.
Ze gingen snel naar buiten. Larisa keek rond op de parkeerplaats.
— Heb je een auto? — Ja, maar te voet ben je waarschijnlijk sneller.
De vrouw trok hem mee. Een paar minuten later kwamen ze bij de ingang van haar gebouw. Op de overloop, zittend op de vensterbank met haar benen bungelend, zat Alisa.
— Mijn meisje! — riep Larisa uit en ze omhelsde het meisje.
Alisa barstte in tranen uit en begroef haar gezicht in haar buik:
— Tante Larisa, ik weet niet wat ik moet doen!
Larisa aaide haar troostend over haar hoofd en fluisterde dat alles goed zou komen. Daarna duwde ze het plotseling stille meisje zachtjes richting haar appartement. Pas toen ze binnen was, merkte Alisa Roman op.
Ze keek Larisa vragend aan. De vrouw knikte alleen maar.
Alle drie betraden ze de knusse, koele gang. Roman besefte meteen: de vrouw woonde alleen. De plek had een vrouwelijke sfeer – netheid, orde, geen spoor van mannelijke aanwezigheid.
Larisa zweeg. Het was niet aan haar om te zeggen of ze wel of niet zou spreken. Laat Roman maar beslissen: of hij de waarheid zou vertellen of niet. Ze wist maar één ding: het meisje verdiende een echte vader.
— Alisa, — sprak Roman eindelijk, — ik moet je iets belangrijks vertellen. Iets dat niet alleen mijn leven, maar ook het jouwe zal veranderen.
— Je stuurt me toch naar een weeshuis? — De lippen van het meisje trilden, haar ogen vulden zich met tranen.
— Nee, absoluut niet! — riep Larisa uit, haar emoties nauwelijks bedwingend.
Roman verzamelde zijn moed en zei:
— Ik ben je vader. Je echte vader. Ik wist niet dat je geboren was. Ik kwam er pas nu achter… toen ik de hanger zag die ik jaren geleden aan je moeder gaf.
Alisa verstijfde. Larisa draaide zich om om haar tranen te verbergen. De kamer was gevuld met spanning, met pijn en hoop tegelijk.
De telefoon ging weer. Op het scherm verscheen het woord ‘Vrouw’.
— Nou? Heb je haar gevonden? — klonk Irina boos. — Zo ja, stuur haar dan snel terug. En hoe durft ze zich zo te gedragen!
