Het woord ‘tijdelijk’ deed haar hart pijn. ‘En dan? Een weeshuis?’ flitste door haar hoofd. Maar Alisa besloot dat ze bij de eerste gelegenheid zou weglopen.
De kamer was groter dan haar hele vorige appartement. Er stond een bed, een kledingkast, een commode, een computer, een tv en een grote spiegel. Het meisje zat op de vensterbank naar buiten te kijken toen er zachtjes op de deur werd geklopt.
— Mag ik binnenkomen? — vroeg Roman. — Natuurlijk.
Hij ging naar binnen, sloot de deur en keek haar ernstig aan:
— Ik wil graag meer weten over je moeder. Hoe heette ze? Wat deed ze voor werk? Had ze vrienden? Misschien iemand die haar zich nog goed herinnert?
Zijn gezicht was geconcentreerd, bijna eerbiedig. Alisa vertelde hem alles wat ze wist en gaf hem Larisa’s telefoonnummer. Roman luisterde aandachtig en knikte af en toe. Op een gegeven moment dacht ze dat zijn ogen glinsterden, maar ze verjoeg die gedachte.
— Dank je wel, — zei hij, terwijl hij haar over haar hoofd aaide. — Maak het jezelf gemakkelijk. Als het eten klaar is, roep ik je. Alles hier is voor jou.
Alisa keek wat televisie, verkende de kamer en besloot toen het huis te inspecteren. Toen ze de keuken naderde, ving ze een gesprek op tussen Roman en Irina. De vrouw was duidelijk ongelukkig.
— Waarom heb je haar hierheen gebracht? Nu ga je iedereen redden? En wat als de stiefvader de politie belt? Wat dan? — Kom op! We helpen gewoon een kind. Je zou eens moeten zien waar ze woont. Niemand kan daar wonen. — De stiefvader is niet de vader. Weet je zeker dat je je ermee wilt bemoeien? — Ik wil het niet. Maar ik ben er al bij betrokken. En ik kan me er niet van afkeren. — Laat haar je dan maar betalen voor de telefoon en weggaan. Niets meer! — Soms vraag ik me af waarom ik überhaupt met je getrouwd ben? — Omdat ik slim, mooi en praktisch ben. Iemand moet voor ons beiden denken, — antwoordde Irina droogjes.
Roman schudde alleen maar zijn hoofd en veranderde het onderwerp naar eten:
— Ik ga Alisa even voeren.
Toen ze haar naam hoorde, rende het meisje terug naar haar kamer en ging voor de tv zitten, alsof ze er al die tijd al was geweest. Eén ding was duidelijk: Irina was geen vriendin. Ze moest voorzichtig met haar zijn.
Na het eten ging Alisa terug naar haar kamer en dacht na. Thuis wist ze altijd wat ze van haar stiefvader kon verwachten. Maar hier… voelde ze zich een vreemde.
Ondertussen belde Roman Larisa op en schreef:
‘Larisa, het gaat over Alisa en haar moeder. Moet even praten. Een half uurtje in het café?’
Het antwoord kwam vrijwel direct. Ze spraken af om elkaar te ontmoeten.
In het café herkende Roman Larisa meteen – ze zat bij het raam en haar ogen toonden geen irritatie of achterdocht. Alleen kalmte en interesse.
— Ben jij Larisa? Roman. Ik ben degene die je schreef, — stelde hij zich voor, terwijl hij naar de tafel liep.
De vrouw bekeek hem alsof ze hem vergeleek met herinneringen en glimlachte:
— Hallo. Hoe kan ik u helpen?
Hij ging tegenover hem zitten, een beetje nerveus, en begon:
— Kende je Anna goed? — We waren close. Heel close. — Dan zal ik je een verhaal vertellen. En jij vertelt me of je het kende.
Larisa ging er comfortabel voor zitten om aandachtig te luisteren.
— Acht jaar geleden ontmoette ik een meisje… Het was liefde op het eerste gezicht. Ik ontmoette haar op een veld waar de plaatselijke bevolking hooi verzamelde. Ik werkte in een werkplaats waar ik dingen van epoxyhars maakte. En zij stond daar tussen het gras — lang, lenig, met lang haar. Haar naam was Anya.
Ik ging elke dag naar haar toe. We wandelden, praatten… Ik haastte me nergens mee. En als ze een besluit nam, gebeurde het.
Toen verdween ze. Niemand wist waarheen. Misschien hadden haar ouders haar meegenomen, of was ze naar een klooster gegaan – onzin. Maar daarvoor had ik haar een hangertje gegeven. Een esdoornblad dat ze op straat had gevonden. Ik had het met hars behandeld, er een lieveheersbeestje aan gehangen en er een koordje aan gemaakt. Ze was zo blij als een kind.
En vandaag zag ik deze hanger om Alisa’s nek. Ik weet dat haar moeder is overleden. Maar misschien heeft ze toch een echte vader? Misschien is het de moeite waard om hem te vinden?
Roman pauzeerde, wachtend op een reactie. Larisa keek hem aan en haar uitdrukking veranderde. Alsof een plotseling inzicht haar gedachten verlichtte.
— Nu zal ik het je vertellen, — begon ze, terwijl ze zijn hand in de hare nam. — Anya en ik werden vrienden toen ze al met Dmitry getrouwd was en voor de kleine Alisa zorgde. We werden al snel goede vrienden — misschien omdat we allebei eenzaam waren. Zij had een man, ik had niemand.
Op een dag ging ze niet naar de verjaardag van haar moeder. Familieleden begonnen te bellen en haar verwijten te maken. Anya zette de telefoon uit en kwam naar me toe. Ze zat huilend in de keuken.
— Ze willen dat ik naar ze lach! — zei ze. — Maar dat kan ik niet. Mijn moeder heeft mijn leven verwoest. Mijn vader heeft haar altijd verwend. Maar ik hield van een andere man. Ik hield intens veel van hem. Hij was ouder, maar zo zorgzaam en aardig. Hij kwam bijna elke dag bij me. Hij gaf me een hanger… een esdoornblad dat hij op straat had gevonden…
Ze liet het me zien. Ik begreep het meteen: het was iets unieks, met ziel gemaakt.
