— Ik weet waar je bent. Ik was er een uur geleden nog, je hebt het waarschijnlijk laten vallen toen je in de auto stapte. Wacht!
Het gesprek werd beëindigd. Alisa verstopte de telefoon onder haar capuchon en begon te wachten. Na een tijdje stopte er een rode, buitenlandse auto en stapte er een prachtige vrouw uit. Alisa bleef zelfs even staan van bewondering. De vrouw keek om zich heen en liep naar haar toe.
— Hallo, bent u degene die me belde? — Nee, ze ging even opzij staan. Ze zei dat ze zo terug zou zijn. — Wat een ongeduldig persoon! — mopperde de vrouw geïrriteerd. — Ik heb haast! — Ik vraag me af, waarheen? — klonk een spottende mannenstem achter ons.
Toen de vrouw zich omdraaide, zag ze een lange man met donker haar. Zijn gezicht was ernstig, zijn ogen levendig en een beetje spottend.
— Niet hier voor geld van mijn kaart? — vervolgde hij. — Je bent hier waarschijnlijk als een raket naartoe gerend toen je hoorde dat de telefoon niet vergrendeld was? — Nou, nou! — probeerde ze te grappen, maar het was duidelijk dat de man de spijker op zijn kop had geslagen.
Hij ging naast Alisa zitten.
— Hoi! Bedankt dat je mijn telefoon hebt gevonden. Je bent een heel aardig meisje. Vertel dit aan je moeder — laat haar trots op je zijn. — Ik heb geen moeder, — fluisterde Alisa, terwijl ze haar ogen neersloeg.
Ze ritste haar hoodie open en pakte haar telefoon. De man stak zijn hand uit, maar verstijfde plotseling. Zijn blik viel op de hanger om haar nek: een klein esdoornblad van hars met een lieveheersbeestje aan de voet.
Het gezicht van de vrouw verstijfde toen ze de uitdrukking op zijn gezicht zag. Hij sloot zijn ogen alsof hij aan de herinneringen wilde ontsnappen, en toen hij ze weer opende, leek elke spier in zijn gezicht te protesteren tegen wat hij zag.
— Waar heb je deze hanger vandaan? — vroeg hij koud, terwijl hij hem voorzichtig met twee vingers oppakte. De aanraking veroorzaakte een pijnlijke reactie bij hem, en hij liet het sieraad snel weer los. Alisa deinsde geschrokken achteruit.
— Mijn moeder gaf het me toen ze nog leefde… Oké, ik moet naar huis.
Ze sprong van de bank en rende weg. Maar de man riep haar na:
— Wacht! Mijn naam is Roman Maksimovich. Hoe kan ik u bedanken? — Dat hoeft niet. Tot ziens.
Alisa liep weg en dacht: « Waarom reageerde hij zo vreemd op mijn hanger? »
Ze herinnerde zich hoe haar moeder het om haar nek deed toen het meisje vijf jaar oud was.
— Vosje, moge het je net zoveel geluk brengen als mij. — Wat voor geluk bracht het je? — Jou, gekkie! Jij bent mijn geluk!
En Anna draaide haar dochter rond in de kamer, lachend en kusjes op haar wangen gevend.
Alisa liep verder, zich er niet van bewust dat Roman haar volgde – voorzichtig, op veilige afstand. Hij had zijn vrouw naar huis gestuurd en voelde zich nu onverklaarbaar tot dit meisje aangetrokken.
Toen Alisa langs oma’s liep die op een bankje zaten en in de ingang verdween, kwam Roman op hen af:
— Goこんばんは, excuseer me. Kunt u mij vertellen in welk appartement het meisje woont dat net naar binnen ging?
— Wie bent u? — vroeg iemand achterdochtig. — Ik wilde alleen het geld teruggeven. Ze had duizend euro laten vallen in de winkel, en ik heb het niet meteen terug kunnen geven. Kijk, hier is het biljet.
— Ah, dan is het een andere zaak! — zeiden de grootmoeders milder. — Arme Aliska, met zo’n stiefvader… Hij zal haar vandaag wel weer lastiggevallen hebben. Ga naar boven en geef haar het geld.
En ze vertelden hem alles wat ze wisten over de familie van het meisje. Op dat moment klonk er van boven het geluid van brekend servies en een dronken schreeuw…
— Aliska, jij kreng! Waar ben je geweest?! — klonk de hese, geïrriteerde stem van de stiefvader vanuit de gang. — Ik sla je oren kapot!
Roman vloog letterlijk in een oogwenk naar de juiste verdieping en begon op de deur te kloppen. Meteen daarna ging de deur vanzelf open. Dmitry stond in de deuropening – mager, met rode ogen en een sterke alcoholgeur.
— Wie is dit? Wat wil je? — gromde hij, terwijl hij Roman van top tot teen bekeek.
Roman gaf geen antwoord. Hij duwde de man gewoon opzij en ging naar binnen. Toen hij de kamer inkeek, zag hij Alisa opgerold in de hoek van de bank. Ze keek naar hem op – en zag een blik vol warmte en zorgzaamheid. Zonder een woord te zeggen, stond ze op, pakte zijn hand en liep naar de uitgang.
Maar Dmitry onderschepte hen vlak voor de deur.
— Waar ga je heen?! — probeerde hij te grommen, maar zijn stem brak in een hoestbui.
Roman legde kalm zijn handpalm op zijn voorhoofd en drukte er lichtjes op – en Dmitry verloor zijn evenwicht en zakte langzaam naar de grond.
— Heb je hem vermoord? — fluisterde Alisa angstig, terwijl ze bezorgd naar haar roerloze stiefvader keek. — Waar heb je het over! Je kunt zo’n man niet zomaar doden, — glimlachte Roman zachtjes. — Hij slaapt het wel uit en staat weer op. Heeft hij je pijn gedaan?
Het meisje schudde haar hoofd. Nee, Dmitry was geen schurk. Hij was gewoon een man die zijn pijn niet aankon. Larisa, de beste vriendin van haar moeder, stelde diezelfde vraag vaak.
— Alisa, mijn meisje, — zei ze na de begrafenis. — Hier is mijn nummer. Als hij je lastigvalt, bel me dan meteen. Blijf geen minuut langer thuis dan nodig!
Later kwam Larisa zelf nog verschillende keren langs, totdat Dmitry haar op een dag dronken aantrof:
— Probeer je hier een appartement te huren?! Wij kunnen dat zelf wel regelen! Ga weg!
Sindsdien wachtte de vrouw alleen nog maar buiten op Alisa.
Het huis van Roman en zijn vrouw maakte grote indruk op Alisa. Het was niet enorm groot, maar vanbinnen was alles aanwezig: licht, gezelligheid, schoonheid alsof het zo uit een woontijdschrift kwam. Zo’n plek had ze nog nooit eerder gezien.
Irina ontmoette hen in casual kleding, maar zelfs daarin leek ze op de een of andere manier onbereikbaar mooi. Haar stem klonk zacht, maar haar ogen straalden geen warmte uit.
— Hallo weer, — zei ze, terwijl ze Alisa naar de kamer begeleidde. — Dit zal je tijdelijke onderkomen zijn.
