“De brandweerkazerne. Twee stopborden verderop. Het is het hoogste punt, en de radiotoren werkt misschien nog. We hebben vier van de motoren zo aangepast dat ze op afstand gestart kunnen worden. Ze zullen wel de aandacht trekken, maar ze komen niet ver in deze sneeuw.”

De afleiding

Het moment was nu aangebroken.

Trace knikte naar Cara, die al warm ingepakt was, met Rory stevig tegen haar borst onder Trace’s dikke leren jas. Vervolgens keek hij naar Delaney. « Als je het eerste schot hoort, beweeg je. Kijk niet achterom. Breng Rory naar die toren en vertel de autoriteiten over het Zwarte Fonds.  Vertel ze alles . »

Delaneys hart bonkte in haar borst. Ze was geen krijger; ze was een verpleegster. Maar ze was Rory’s laatste verdedigingslinie.

« Eli blijft hier bij Axe tot we weg zijn, » hield Delaney vol. « Hij heeft afleiding nodig, geen achtervolging in een sneeuwstorm. »

Trace knikte kortaf instemmend en wendde zich vervolgens tot zijn bemanning. « Legacy!  Tijd om te gaan rijden! « 

De motorrijders, zwijgend en met een sombere blik, glipten door de achterdeur naar buiten, op weg naar de schuur waar ze de nacht hadden doorgebracht om hun motoren klaar te maken. Ze hadden nog maar elf functionerende motoren over – de rest was begraven of als barricades gebruikt.

Delaney keek toe vanuit het keukenraam. De motorrijders, meesters van de weg, worstelden als onhandige beesten in de diepe sneeuw, hun zware machines in bedwang houdend.

Toen klonk het geluid.

Geen motoren.

Het was een laag, aanhoudend gehuil, dat snel vanuit het oosten naderde – het geluid van krachtige rupsvoertuigen. De jagers waren er.

De rit en de botsing

Delaney drukte op de knop van de omgebouwde garagedeuropener die Trace haar had gegeven.

Vier luidruchtige motoren kwamen met een oorverdovend lawaai tot leven in de voortuin. Ze kwamen onmiddellijk vast te zitten in de sneeuw, woelend en met felle koplampen en een oorverdovend lawaai.

Het lokmiddel werkte.

Een gestroomlijnde, zwarte sneeuwscooter, gevolgd door een lichte quad met rupsbanden, verscheen plotseling aan de grens van het district en reed recht op het huis af. Ze waren zwaar gepantserd en hun gestalten oogden zelfs in het ochtendlicht dreigend.

Trace, op zijn eigen fiets, nam het voortouw. Hij nam de Hoofdstraat in bezit, gevolgd door zijn tien overgebleven rijders in een wigformatie, waarbij hun banden fonteinen van sneeuw en ijs opwierpen. Hun doel was geen gevecht, maar een afleiding.

De daaropvolgende confrontatie was een kort, bruut ballet in de sneeuw. De twee rupsvoertuigen zwenkten om Trace’s hoofdgroep te onderscheppen.  Het geknal van geweerschoten galmde  door het stille stadje – een vlak en angstaanjagend geluid.

Delaney schreeuwde, maar haar stem werd overstemd door de plotselinge chaos.

‘ Ga, mama! Ga! ‘ riep Cara, terwijl ze Delaney naar de achterdeur duwde, Rory stevig tegen haar borst gedrukt.

Delaney aarzelde geen moment. Ze stormde de achtertuin in en sleurde Cara en Rory mee door de diepe sneeuw. Ze klauterden over het lage hek en het terrein van de buren op, waarbij ze het geluid van het vuurgevecht tussen hen en de straat hielden.

De oceaan trekt zich terug

Ze bereikten de brandweerkazerne, een gedrongen bakstenen gebouw met een hoge radioantenne erboven. Delaney gebruikte de bandenlichter om het glas van het noodsleutelkastje in te slaan en rukte de deur open.

Binnen trof ze het ouderwetse portofoonsysteem van de stad aan. Ze zette de hoofdschakelaar om, waarna het paneel zoemend en met een sissend geluid tot leven kwam.