Marina knikte, haar vuist gebald:
— Ja! vroeg ze aan Nikita. Laat de machines draaien: ze leeft nog!
« Laten we dan in actie komen, » besloot Vera. « Er is geen minuut te verliezen. »
Marina rende door de gang, alsof ze achter het leven zelf aan rende. Haar gedachten tolden, haar benen knikten, maar ze stopte niet.
Alina versperde zijn weg, met een minachtende glimlach op haar lippen:
— Waar ga je heen, verpleegassistent? Wil je de wereld redden?
Marina antwoordde krachtig:
— Laat me erdoor! Het is dringend!
Ze stormde de vergaderzaal binnen waar de artsen bijeen waren gekomen: Boris Alexandrovitch, professor Parkhomenko en andere specialisten. De sfeer was gespannen, alsof er een storm op komst was.
« Zet de apparaten niet uit! » riep Marina. « Ik hoorde haar: ze sprak! Ze is bij bewustzijn! »
Boris Alexandrovitch keek haar sceptisch aan:
— De monitors zouden een signaal hebben geregistreerd. Dat is pure verbeelding.
Professor Parkhomenko stak zijn hand op:
— Laten we in ieder geval naar haar luisteren.
Marina’s stem trilde, maar haar woorden waren duidelijk. Ze vertelde over het gefluister, hoe Liza de naam van haar geliefde had uitgesproken. De artsen wisselden blikken, sommigen schudden hun hoofd.
« Onmogelijk, » mopperde een van hen. « De sensoren zaten op de juiste plek. »
« Misschien een defecte detector? » opperde Parkhomenko.
Maar Boris Alexandrovitch, zichtbaar geërgerd, gaf het volgende signaal:
— We kunnen niet afgaan op het woord van een verpleegassistent. Marina, je mag gaan. Alina, breng haar naar buiten.
Alina greep Marina bij de arm, met een triomfantelijke uitdrukking op haar lippen:
— Gefeliciteerd, je zult nu de tennisbanen domineren.
Marina sloeg haar ogen neer, haar wereld stortte in.
« Wat als ik het mis had? Wat als het allemaal maar een illusie was? Ik ben nu nutteloos… »
Buiten ademde ze de frisse lucht in en liet ze zich voor het eerst in lange tijd weer eens uithuilen.
Later die avond, thuis, drukte ze een foto van haar vader tegen haar borst, terwijl de tranen over haar wangen rolden.
— Papa… het is me niet gelukt… vergeef me…
Ze viel in slaap en droomde dat haar vader, net zoals toen ze een kind was, op de drempel stond en haar toefluisterde:
— Alles komt goed, Marichka. Je bent sterker dan je denkt.
‘s Ochtends klonk er een zachte klop op de deur. Haar hart sloeg op hol. Professor Parkhomenko stond kalm in de deuropening:
— Mag ik binnenkomen?
Marina knikte, zonder iets te zeggen.
Hij ging zitten en streek met zijn hand over zijn slaap:
— Liza werd wakker. Nikita was er. Hij kon met haar praten. Ze opende haar ogen.
Marina kon haar oren niet geloven:
– Echt ?
— Ja. Inderdaad, sommige sensoren waren losgekoppeld. Daarom verscheen er niets op de monitoren.
De tranen stroomden opnieuw over haar wangen, maar ditmaal van immense opluchting. Marina verborg haar gezicht in haar handen.
— Ik was zo bang dat ik een fout had gemaakt…
‘Je had gelijk,’ mompelde Parkhomenko. ‘Je hebt zijn leven gered.’
Hij pauzeerde even en voegde er toen aan toe:
