— De directeur heeft zijn excuses aangeboden. Je bent niet ontslagen. Je bent in je functie hersteld.
Marina glimlachte door haar tranen heen:
– BEDANKT…
‘Waarom een verpleegassistent?’ vroeg hij plotseling. ‘Je zou toch ook dokter kunnen worden?’
« Ik studeer hiervoor, » bekende Marina. « Ik zit in mijn derde jaar van de geneeskundeopleiding en ik doe dit werk in de zomer. »
Parkhomenko knikte en luisterde aandachtig:
— Je wilde me bewijzen dat het mogelijk is om te redden, nietwaar?
Marina sloeg haar ogen neer:
— Ik was boos op je vanwege mijn vader. Ik dacht dat ik mijn pijn zou verzachten door tenminste één leven te redden.
« Ik probeer mezelf niet te rechtvaardigen, » antwoordde Parkhomenko kalm. « Soms doen we wat we moeten doen, en blijft de pijn aanhouden. »
Marina keek hem aan:
— Ik wil proberen te vergeven. Misschien kan ik mezelf dan ook vergeven.
Parkhomenko glimlachte even:
— Laten we beginnen met het avondeten. Ik heb al heel lang niet meer alleen gegeten.
En Marina lachte:
– Ik ook niet.
Zo begon een nieuw hoofdstuk in hun leven.
Die avond aarzelde Marina voor haar kledingkast en bekeek ze haar jurken. Geen enkele leek helemaal geschikt: ze waren ofwel te simpel, ofwel te elegant. Uiteindelijk koos ze voor een eenvoudige blauwe jurk.
Parkhomenko stond hem onderaan het gebouw op te wachten, met een glimlach in zijn ogen:
— Je bent adembenemend.
In het restaurant speelde een jazzband en de gedempte verlichting omhulde de gasten in een aangename warmte. Marina lachte ongedwongen, zonder angst voor de toekomst.
« Ik vind het ontzettend jammer dat ik bijna veertig ben, » bekende hij. « Maar vanavond ben ik gelukkig. »
« Ik dacht altijd dat geluk een mythe was, » bekende Marina.
« We regelen je positie in de kliniek morgen, » beloofde hij. « Ik wil graag dat je bij me komt werken. »
Die nacht leek alles mogelijk.
