Alina bleef zwijgend. Marina liep voorbij en voelde een vreemde vastberadenheid in zich opkomen: de angst maakte langzaam plaats.
Die avond was de sfeer op de afdeling gespannener dan ooit. Iedereen had het over de komst van professor Evgueni Parkhomenko, voormalig hoofd van de intensive care en nu directeur van een kliniek in de hoofdstad. Ze hoopten dat hij een sprankje hoop voor Liza zou brengen.
‘Denk je dat hij haar kan redden?’ vroeg Olga aan Alina. ‘Of is alles al besloten?’
‘Ik weet het niet,’ zuchtte Alina. ‘Hij lijkt streng, maar rechtvaardig. Misschien is het een wonder…’
Delegaties uit Moskou stroomden door de gangen, de namen van gerenommeerde specialisten waren op ieders lippen. De spanning was te snijden.
Vera Vsevolodovna, Liza’s moeder, zat op een bankje met een verfrommeld zakdoekje in haar handen. Marina kwam naar haar toe en bood haar een glas water aan.
‘Dank u wel,’ mompelde de vrouw. ‘Mag ik naast u zitten?’
Marina knikte en ging zitten. Ze bleven lange tijd stil, waarna Vera begon te spreken:
— Weet je, op een dag besloot een dokter mijn vader van de beademing te halen. Zijn naam was Evgeny Parkhomenko. Hij was zijn dokter. Hij besloot om dat te doen. Ik was nog een kind. Sindsdien heb ik het hem niet kunnen vergeven… ook al geef ik toe dat hij de juiste beslissing heeft genomen.
Vera keek haar met medeleven aan:
Soms voelen we ons verteerd door schuldgevoel. Maar dat komt doordat we liefhebben. Anders zouden we niet zo lijden.
Marina schudde handen:
— Ik kan mezelf ook niet vergeven. Hoewel ik begrijp dat ze niet gered kon worden… accepteert mijn hart het niet.
« Het belangrijkste is om de hoop niet te verliezen, » fluisterde Vera. « Soms is dat alles wat ons nog rest. »
Ze bleven nog een tijdje zwijgend, deelden hun verdriet en een sprankje hoop. Ze wisten allebei dat de vergadering van de overlegcommissie eraan zat te komen… en dat ze zich voorbereidden op het ergste.
Toen Marina weer naar buiten kwam, zag ze Nikita bij het raam staan, mager en uitgeput. Vera, die voorbijliep, riep:
— Hij is hier elke dag. Op een steenworp afstand van het ziekenhuis.
Marina’s hart zonk in haar schoenen toen ze zich dat gefluister in de kamer herinnerde:
‘Luister, ik weet zeker dat ze zijn naam heeft genoemd,’ fluisterde ze. ‘Ze is nog niet klaar om op te geven. Ze heeft hem geroepen.’
Vera legde haar hand op haar borst:
— Heb je het echt gehoord?
