De avonddienst op de spreekkamer van de artsen in het districtsziekenhuis leek altijd wel een klein theatervoorstelling. De verpleegkundigen wisselden hun vermoeide blikken in voor nieuwe, gaven de dossiers aan elkaar door als een estafettestokje, en deelden ondertussen het laatste nieuws.
Olga schoof haar haarnetje recht voor de beslagen spiegel en bekeek haar spiegelbeeld kritisch. De hoekjes van haar lippen krulden in een lichte glimlach:
— Het ziet er nog steeds uit alsof je de nacht niet in een bed hebt doorgebracht, maar in een aardappelveld.
Alina zat naast haar, met haar benen gekruist, en keek de kamer rond. Haar blik bleef even hangen bij de nieuwe verzorgster: Marina, die zwijgend schone blouses in de schappen aan het opbergen was.
‘Kijk eens naar haar,’ fluisterde ze tegen Olga, terwijl ze zich voorover boog. ‘Haar haar is strak naar achteren gebonden, geen spoortje make-up te bekennen… Je zou denken dat ze hier is voor een examen, niet om te werken.’
Olga haalde haar schouders op.
Ze is hier om te werken, niet om er mooi uit te zien. Wie heeft hier een prinses nodig?
Alina zuchtte minachtend, terwijl ze Marina nog steeds aanstaarde:
— Verdedig je haar nog steeds? Zijn jullie dan al vrienden? Ik zeg alleen dat ze te stil is. Je moet oppassen voor dat soort meisjes.
« Je bent altijd aan het muggenziften, » antwoordde Olga met een vriendelijke glimlach. « Misschien is het tijd om daarmee te stoppen? »
Alina pruilde, de ergernis in haar ogen te lezen:
— Ze wekt geen vertrouwen bij me. Te veel geheimen.
Marina ging, alsof ze hun gefluister niet hoorde, door met het opvouwen van de jurken. Buiten viel de schemering in, de gang vulde zich met stemmen, voetstappen, de vertrouwde geluiden van het nachtleven in het ziekenhuis.
« Vandaag is er de overlegvergadering voor het kleine meisje op de intensive care, » zei Alina plotseling. « Heb je het gehoord? De ouders stonden vanochtend bijna op het punt om te vechten. »
‘Geen wonder,’ zuchtte Olga. ‘Wie zou dat aankunnen? En jij, denk je dat je over leven en dood van anderen kunt beslissen?’
Alina staarde peinzend naar het plafond:
— Ik weet het niet… Ik denk het niet. Ik ben zelf bang voor de dood.
« Ik ben vooral bang voor onverschilligheid, » mompelde Olga.
Op dat moment klonk er een gil in de gang:
— Verzorgende! Waar is de verzorgende?!
