“Leg alles vast. Als dit zo doorgaat, kunnen we intimidatie aan de procedure toevoegen. Dat zal er niet goed voor hem uitzien.”
Tijdens dit gesprek liet Bethany iets vallen dat alles veranderde.
“Ik heb de eigendomsdocumenten doorgenomen. Er kwam iets interessants aan het licht.”
« Wat? »
“De aanbetaling is volledig afkomstig uit uw eigen spaargeld. Klopt dat?”
“Ja. Tyler had niet veel spaargeld, dus ik heb het voor hem betaald. Hij stemde ermee in om een groter deel van de hypotheek af te lossen om dat te compenseren.”
“Was die overeenkomst schriftelijk vastgelegd?”
Juliana hield even stil.
“We hebben erover gepraat, maar het nooit op papier gezet.”
“Omdat hij al twee jaar niet het grootste deel betaalt. Jullie hebben allebei precies vijftig procent betaald.”
Juliana kon het niet geloven.
“Dat had ik nooit gemerkt.”
« Een makkelijke vergissing als je iemand vertrouwt. Maar het zit zo: jij hebt de volledige aanbetaling en de helft van de hypotheek betaald. Jouw eigen vermogen is aanzienlijk groter dan dat van hem. In combinatie met bewijs dat hij geld uit het huwelijk heeft gebruikt voor de affaire, hebben we een sterk argument dat jij het appartement mag behouden en een vergoeding moet eisen voor het verduisterde geld. »
Voor het eerst sinds dit begon, voelde Juliana hoop.
Tyler had jarenlang misbruik gemaakt van haar vertrouwen. Hij had haar tijd, rust en geld gestolen.
Maar hij had ook een spoor achtergelaten.
Die nacht schreef ze alles op wat ze van de scheiding verwachtte: het appartement, een schadevergoeding, een schone lei. Tyler had haar vertrouwen als een zwakte beschouwd.
Nu was ze klaar.
De eerste beslissende stap volgde twee weken later. Bethany had Tylers financiële gegevens opgevraagd, wat nog meer belastend bewijs aan het licht bracht. Het externe account waarnaar Juliana overboekingen had ontdekt?
Het was een gezamenlijke rekening met Megan.
Tyler had daar al meer dan een jaar geld naartoe gesluisd – geld dat eigenlijk gebruikt had moeten worden voor hun hypotheek, hun rekeningen, hun toekomst.
Gewapend met dit bewijsmateriaal diende Bethany een verzoek in voor een ongelijke verdeling van de bezittingen. De Texaanse wet stond afwijkingen van de fifty-fifty-verdeling toe in gevallen van schuld, en Tylers gedrag voldeed daar in alle opzichten aan. In het verzoekschrift werd betoogd dat Juliana het appartement als enige eigenaar moest behouden en een vergoeding moest ontvangen voor de verduisterde gelden.
Maar de rechtszaak was nog maar het begin.
Tyler had gedurende hun huwelijk zorgvuldig zijn imago in stand gehouden. Voor zijn familie was hij de toegewijde echtgenoot die zijn vrouw als een koningin behandelde. Voor gemeenschappelijke vrienden was hij de joviale man die altijd de rekening betaalde. Niemand wist van Megan af, behalve de mensen aan wie Tyler het had verteld.
Juliana heeft daar verandering in gebracht.
Ze deed het niet met kwade bedoelingen. Ze stopte gewoon met doen alsof.
Toen Tylers moeder belde om te vragen waarom ze gingen scheiden, vertelde Juliana haar de waarheid. Toen gemeenschappelijke vrienden contact opnamen, legde ze uit wat er werkelijk was gebeurd. Toen Tylers zus haar een bericht stuurde waarin ze haar ervan beschuldigde het huwelijk in de steek te hebben gelaten, stuurde Juliana haar één screenshot.
“Ze zag er blij uit op de receptie. Ik voelde me eerlijk gezegd een beetje schuldig.”
De zus reageerde niet.
Maar twee dagen later stuurde Tyler een woedend voicemailbericht.
“Je vertelt mijn familie privézaken. Je probeert iedereen tegen me op te zetten. Dit is intimidatie.”
Juliana moest bijna lachen. Hij had drie jaar lang recht in haar gezicht gelogen, een affaire met haar geld gefinancierd, en nu beschuldigde hij haar van intimidatie omdat ze simpelweg de waarheid vertelde.
Ze stuurde het voicemailbericht door naar Bethany, waardoor het aan het groeiende dossier werd toegevoegd.
De rechtszitting stond gepland voor over zes weken. In de tussentijd begon Tylers zorgvuldig opgebouwde wereld af te brokkelen. Zijn moeder had hem gebeld, woedend over de berichtjes van de bruiloftsreceptie. Zijn vrienden namen stilletjes afstand van hem.
Megan, die blijkbaar besefte dat de situatie niet langer geheim was, reageerde niet meer op zijn berichten. Voor het eerst in hun relatie kreeg Tyler te maken met de gevolgen.
En Juliana ontdekte dat het zien afbrokkelen van zijn façade veel bevredigender was dan ze ooit had gedacht.
Dit was nog maar het begin.
De genadeslag kwam tijdens de scheidingszitting. Tyler had een eigen advocaat in de arm genomen, een man die Juliana probeerde af te schilderen als emotioneel instabiel en wraakzuchtig. Maar Bethany was voorbereid.
Ze presenteerde eerst de financiële documenten. De gezamenlijke rekening met Megan. De overboekingen. De aankoop van sieraden. De hotelkamers. Elke dollar die Tyler uit hun huwelijk had weggesluisd, werd tot in detail uiteengezet. Tylers advocaat maakte herhaaldelijk bezwaar, maar het bewijs was overweldigend.
Vervolgens presenteerde Bethany de berichten. Niet allemaal, alleen de meest schadelijke. De berichten waarin Tyler Juliana onwetend noemde. De berichten van hun trouwdag. De berichten waaruit bleek dat de affaire nooit was gestopt, zelfs geen moment.
Tyler zat aan zijn tafel en zag er kleiner uit dan Juliana hem ooit had gezien. De zelfverzekerde man die hun appartement was binnengestapt in de hoop op vergeving, was verdwenen. In zijn plaats stond iemand die eindelijk was betrapt.
De rechter bekeek alles met een neutrale uitdrukking en stelde af en toe verduidelijkende vragen. Toen ze klaar was, keek ze Tyler recht in de ogen.
« Meneer Harrison, is er nog iets dat u ter verdediging wilt zeggen? »
Tyler wierp een blik op zijn advocaat, die lichtjes zijn hoofd schudde.
Er viel niets te zeggen.
Het bewijs sprak voor zich.
De rechter oordeelde in vrijwel alle opzichten in het voordeel van Juliana. Ze mocht het appartement behouden. Tyler zou haar het aantoonbaar verduisterde geld terugbetalen – meer dan $12.000. Hij zou niets ontvangen van haar pensioenrekeningen, waar hij aanvankelijk een deel van had willen opeisen.
Toen ze de rechtszaal verlieten, haalde Tyler Juliana in op de gang.
‘Ik hoop dat je gelukkig bent,’ zei hij bitter. ‘Je hebt mijn leven verpest.’
Juliana stopte en draaide zich om naar hem. Drie jaar lang had zijn stem haar angstig gemaakt, haar wanhopig doen verlangen om de zaken glad te strijken en de vrede te bewaren. Nu klonk zijn stem alleen nog maar vermoeid en zielig.
