Juliana dacht er even over na. Ze was al twee keer gepromoveerd bij haar adviesbureau in de gezondheidszorg. Tyler werkte in de verkoop. Goed betaald, maar onregelmatig. Zij was altijd degene geweest met een stabiel inkomen.
“Ik verdien ongeveer dertig procent meer.”
“Dat is belangrijk. Zijn ontrouw zou in jouw voordeel kunnen werken.”
Bethany hield even stil.
« Had u toegang tot de creditcardafschriften van zijn zakenreizen? »
“Ze worden naar zijn e-mail gestuurd. Ik heb ze nooit nauwkeurig bekeken.”
“Ik wil graag wat onderzoek doen. Soms wordt een affaire gefinancierd met geld dat tijdens het huwelijk wordt verdiend. Hotels, diners, cadeaus. Dat is geld dat binnen het huwelijk had moeten blijven.”
Die avond logde Juliana in op hun gezamenlijke bankrekening. Ze hielden de meeste financiën gescheiden, maar er was één gezamenlijke rekening voor huishoudelijke uitgaven. Ze hield die rekening niet meer nauwlettend in de gaten, omdat ze Tyler vertrouwde.
De transactiegeschiedenis vertelde een verhaal waar ze geen aandacht aan had besteed. Regelmatige opnames die niet overeenkwamen met rekeningen. Overboekingen naar een externe rekening die ze nog nooit had gezien. Restaurantrekeningen in delen van de stad waar ze nooit met hem was geweest. Een aankoop bij een juwelier van zes maanden geleden. Een ketting – bijna 800 dollar.
Juliana bezat geen ketting van 800 dollar.
Meer diners. Meer transfers. Een weekendtrip naar Austin die hij een verkoopconferentie had genoemd, maar het hotel bleek een resort te zijn waarvoor het bedrijf geen vergoeding gaf.
Hij financierde zijn affaire met hun geld.
Geld dat ze zelf had verdiend.
Haar telefoon trilde. Tyler alweer.
“Jules, alsjeblieft. Ik weet dat ik een fout heb gemaakt, maar ik ben bereid alles te doen wat nodig is. Counseling, therapie, alles. Gooi alsjeblieft niet alles weg wat we hebben opgebouwd.”
Alles wat we hebben gebouwd.
Alsof hij iets had opgebouwd. Alsof hij een partner was geweest in plaats van een parasiet die middelen uitputte om zijn andere leven te bekostigen.
Ze legde de telefoon neer en begon documenten te verzamelen: elke verdachte transactie, elke overboeking naar de mysterieuze rekening. Ze ordende ze chronologisch en vergeleek de datums met zijn berichten. Toen ze klaar was, had ze 30 pagina’s aan bewijsmateriaal: creditcardafschriften, screenshots, agenda-items, een papieren spoor dat niet alleen de affaire bewees, maar ook de systematische diefstal van gezamenlijk geld.
Ze stuurde alles naar Bethany.
“Laat me weten wat je verder nodig hebt.”
Daarna ging ze op de veranda van haar moeder zitten en keek naar de zonsondergang.
De woede was omgezet in iets nuttigs. Iets met een doel.
Tyler dacht dat hij overal mee weg was gekomen omdat ze nooit goed genoeg had gekeken.
Nu keek ze rond.
En wat ze zag, zou hem alles kosten.
De scheidingspapieren arriveerden drie weken later in Tylers appartement. Juliana wist precies wanneer hij ze had ontvangen, omdat haar telefoon ontplofte.
“Je maakt een enorme fout. Je zult hier spijt van krijgen. Ik had nooit gedacht dat je zo wraakzuchtig zou zijn.”
Twintig minuten later:
“Kunnen we alsjeblieft gewoon even praten?”
Juliana reageerde niet. Stilte was de enige taal die Tyler niet kon manipuleren.
Wat ze niet had verwacht, was de tegenaanval.
Het begon met telefoontjes naar haar familie. Haar moeder vertelde dat Tyler huilend was komen opdagen en om hulp had gesmeekt, « om Juliana tot rede te brengen ». Haar broer Caleb ontving een lang bericht waarin Juliana werd afgeschilderd als emotioneel instabiel.
Vervolgens nam Tyler contact op met haar werkgever.
Haar baas, Patricia, riep haar naar haar kantoor.
“Ik kreeg vanochtend een interessant telefoontje. Je aanstaande ex wilde ons laten weten dat je stress hebt en dat je werkbeslissingen daardoor mogelijk beïnvloed worden.”
Juliana voelde haar gezicht gloeien.
‘Heeft hij je gebeld?’
‘Hij dacht dat hij behulpzaam was.’ Patricia’s gezichtsuitdrukking was ondoorgrondelijk. ‘Wil je me vertellen wat er aan de hand is?’
Juliana voelde even de drang om alles te bagatelliseren, om Tylers imago te beschermen, zelfs nu nog.
Maar ze was klaar met hem beschermen.
“Mijn man is tijdens ons hele huwelijk ontrouw geweest. Ik ga van hem scheiden. Hij kan er niet tegen.”
Patricia’s gezichtsuitdrukking verzachtte.
“Het spijt me. En voor alle duidelijkheid: geen enkel telefoontje van een wraakzuchtige partner zal mijn mening over uw werk beïnvloeden.”
Juliana belde Bethany die middag op.
“Hij neemt contact op met mijn familie en mijn werk. Kan ik hier iets aan doen?”
