Ze liep naar Tylers bureau, waar zijn laptop open stond. Ze had nog nooit eerder in zijn spullen gesnuffeld. Vertrouwen was de basis van een huwelijk, had ze zichzelf voorgehouden. Wat een gemakkelijke gedachte was dat geweest.
Haar handen bewogen bijna vanzelf naar zijn berichten. Ze communiceerden via een app op haar werk. Ze had het een paar maanden geleden al eens opgemerkt toen er een berichtje van ‘mama’ op het scherm verscheen. Ze had aangenomen dat het echt zijn moeder was.
Ze heeft het nu gecontroleerd.
Het berichtenverkeer met het label « mama » was niet afkomstig van Tylers moeder.
“Gisteravond was perfect. Ik heb je gemist.”
“Ik ook. Ik zal haar vertellen dat ik een noodgeval op mijn werk had.”
“Ze heeft nog steeds geen enkel vermoeden.”
“Jules heeft geen flauw benul. Dat is altijd al zo geweest.”
Die ene maakte een einde aan haar leven.
“Jules heeft geen flauw benul. Dat is altijd al zo geweest.”
Tylers woorden over haar, getypt aan de vrouw wiens crisis haar verjaardag had verpest.
Juliana bleef scrollen, haar maag draaide zich om. De berichten gingen maanden terug. Jaren.
Dit was geen momentane vergissing.
Dit patroon was gedurende hun hele huwelijk terug te vinden.
Jubileumdiners, dacht ze, die Tyler voor haar had gepland. Hij had diezelfde dag nog met Megan ge-sms’t om af te spreken. Zakelijke reizen die ze hem zonder aarzeling alleen had laten maken.
Er waren foto’s bijgevoegd.
Hotelkamers. Megan lacht naar de camera, met Tylers arm om haar heen.
Haar verjaardag was niet eens de eerste keer dat hij daar overnachtte. Volgens deze berichten was het minstens de vijfde keer.
“Ik kan niet wachten om je vanavond te zien. Jules denkt dat ik bij Brandon naar de wedstrijd zit te kijken.”
‘Denk je echt dat ze dit allemaal gelooft?’
“Ze wil me graag geloven. Dat is typisch haar. Dat maakt het makkelijk.”
Ze vond verwijzingen naar hun trouwdag.
“Ze zag er blij uit op de receptie. Ik voelde me eerlijk gezegd een beetje schuldig.”
“Eerst voel je je altijd rot, maar daarna ga je er wel overheen.”
Tyler had Megan tijdens hun huwelijksreceptie berichten gestuurd.
Het telefoontje dat ze op de parkeerplaats had onderbroken – dat was geen werk. Dat was zijn affaire, die naadloos was doorgegaan vanaf vóór hun huwelijk tot elke dag erna.
Juliana leunde achterover, haar handen trilden. Al die jaren. Al die keren dat ze hem had verdedigd. Al die momenten waarop ze zichzelf had voorgehouden dat ze geluk had.
Het was allemaal een toneelstuk geweest.
Zij was het publiek.
Ze hoorde Tylers voetstappen naderen. Snel sloot ze de laptop en pakte haar koffer.
‘Doe je dit echt?’
Hij klonk geïrriteerd. Alsof ze wegliep zonder hem de kans te geven zich te verdedigen.
Juliana keek hem nog een laatste keer aan.
“Er valt niets meer uit te leggen.”
Ze liep weg zonder om te kijken.
Juliana checkte die avond in bij een hotel. Voor het eerst in jaren hoefde ze zich geen zorgen te maken waar Tyler was of welke leugen hij zou vertellen als hij thuiskwam.
Haar telefoon trilde constant. Tylers berichten wisselden voortdurend tussen woede, onderhandelen, gespeeld berouw en dan weer woede. Ze kende het patroon uit haar hoofd.
De volgende ochtend reed ze naar het huis van haar moeder en vertelde haar alles. De verjaardag. De berichten. De jarenlange leugens.
Haar moeder luisterde zonder haar te onderbreken.
‘Ik wist dat er iets niet klopte,’ zei ze zachtjes. ‘Ik zag het elke keer als je thuiskwam, maar ik wilde niet aandringen.’
« Ik was er nog niet klaar voor om het aan mezelf toe te geven, » zei Juliana. « Ik dacht dat als ik maar harder mijn best deed, hij uiteindelijk voor mij zou kiezen. »
Haar moeder pakte haar handen vast.
“Jij was altijd al genoeg. Hij was gewoon te gebroken om dat in te zien.”
Op de derde dag kwam Tyler opdagen.
Juliana stapte naar buiten voordat hij kon aanbellen. Hij hield rozen vast – haar lievelingsbloemen – met een ingestudeerde blik van berouw.
‘Jules, kunnen we even praten?’
‘Waarover?’
