Toen ze, vijftien minuten te vroeg, in het park aankwam, was ze verrast. Het was niet de gevaarlijke plek die ze zich al die jaren had voorgesteld. Het was bescheiden, hier en daar wat verwaarloosd, maar levendig. Kinderen renden op blote voeten door het gras. Moeders praatten op bankjes. Tieners trapten een bal op een geïmproviseerd veld.
Bij een oude schommel zag ze Elena , die Lily zachtjes heen en weer duwde. Elena droeg nog steeds eenvoudige kleren, maar ze zag er nu anders uit – lichter, althans voor dat moment. Ze zong zachtjes iets terwijl Lily lachte en haar benen bij elke schommelbeweging naar voren schopte.
« Hoger, mam! » giechelde Lily.
‘Niet te hoog, schatje,’ antwoordde Elena, terwijl ze haar een kusje op haar hoofd gaf. ‘Ik wil niet dat je wegvliegt.’
Op dat moment zag Lily Marianne. Haar ogen werden groot en ze wees enthousiast.
« Mam, daar is de dame uit de tuin! »
Elena’s glimlach verdween en maakte plaats voor voorzichtigheid.
‘Hallo, juffrouw Keller,’ zei ze toen Marianne dichterbij kwam.
‘Hallo,’ antwoordde Marianne, niet helemaal zeker wat ze met haar handen moest doen. ‘Ik ben een beetje vroeg. Ik hoop dat dat geen probleem is.’
‘Het is oké,’ zei Elena, hoewel ze bleef staan waar ze was.
Lily aarzelde echter geen moment. Ze kronkelde net zo lang tot Elena haar van de schommel haalde, en rende toen met haar wankele stapjes recht op Marianne af.
‘Hallo,’ zei ze verlegen, met haar duim in haar mond.
‘Hallo Lily,’ antwoordde Marianne met een schorre stem.
‘Kende je mijn vader?’ vroeg Lily plotseling met een ernstig gezichtje.
Marianne voelde de tranen in haar ogen branden.
‘Ja,’ fluisterde ze. ‘Ik kende hem. Hij was mijn zoon.’
Lily dacht er even over na en kantelde toen haar hoofd zoals Andrew dat vroeger deed.
« Dus jij bent mijn oma? »
Het woord trof Marianne als een blikseminslag. Oma. Ze had een kleinzoon die haar wilde komen ophalen.
‘Ja,’ wist ze uit te brengen. ‘Ik ben je grootmoeder.’
Lily glimlachte breed en stralend.
‘Oma is prachtig,’ legde ze uit.
Daar, op het oneffen gras van een klein parkje, zakte Marianne op haar knieën, zonder zich iets van haar kleren aan te trekken. Ze wilde op hetzelfde niveau zijn als Lily. Voor het eerst in jaren huilde ze in het bijzijn van iemand anders – echt huilde ze.
‘Vergeef me,’ fluisterde ze, niet zeker of ze tegen Lily, Elena of Andrew sprak. ‘Alsjeblieft, vergeef me.’
Daarna gingen ze samen op een bankje in de buurt zitten. Lily speelde met haar oude pop en kletste in zichzelf, terwijl Elena en Marianne met hortende zinnen spraken en langzaam deuren openden die jarenlang gesloten waren geweest.
‘Ik wil deel uitmaken van haar leven,’ zei Marianne uiteindelijk. ‘Als je me dat toestaat. Niet om iets te controleren. Niet om haar van me af te pakken. Ik wil er gewoon voor haar zijn. En ik wil helpen.’
‘Hoe kan ik helpen?’ vroeg Elena voorzichtig. ‘Door te bepalen naar welke school ze gaat, wat ze draagt, wat voor persoon ze wordt?’
