‘Je krijgt Andrew niet terug,’ zei Elena. Er klonk geen woede in haar stem, alleen de waarheid.

‘Nee,’ beaamde Marianne. ‘Maar ik kan wel iets voor je doen. Voor Lily. Voor mijn kleindochter.’

Het woord klonk vreemd in haar mond –  kleinkinderen  – maar het was nu echt.

‘Ik wil geen liefdadigheid,’ antwoordde Elena, terwijl ze haar kin omhoog hief.

‘Ik bied geen liefdadigheid aan,’ zei Marianne zachtjes. ‘Ik bied een kans. Een kans voor ons beiden om Lily te leren kennen zoals Andrew dat gewild zou hebben.’

Elena keek naar de grafsteen, toen naar Lily, en vervolgens weer naar Marianne.

« Ik vertrouw je niet, » zei ze eerlijk.

‘Ik weet het,’ antwoordde Marianne. ‘En ik moet het verdienen. Maar alsjeblieft… neem mijn kans niet af om haar te leren kennen. Laat mijn fouten Lily er niet van weerhouden dit deel van haar familie te leren kennen.’

Juist op dat moment strekte Lily haar handen weer naar Marianne uit en maakte zachte geluidjes alsof ze haar riep.

Elena staarde naar het gezicht van haar dochter – ogen die zo op die van Andrew leken – en besefte dat ze Lily de keuze die Andrew nooit had gehad, niet kon ontzeggen.

‘Een ontmoeting,’ zei ze uiteindelijk. ‘Op een openbare plek. Als ik ook maar een seconde het gevoel heb dat je haar van me probeert af te pakken of iets doet wat bedreigend aanvoelt, verdwijn ik. En dan zul je ons nooit vinden.’

‘Ik ga akkoord,’ antwoordde Marianne zonder aarzeling. ‘Waar en wanneer?’

Elena noemde een klein parkje in de buurt van de Willow Point Community, hetzelfde gebied waar Andrew vrijwilligerswerk had gedaan.

‘Ik zal er zijn,’ beloofde Marianne.

Leren oma te zijn

Twee dagen later stond Marianne voor haar enorme kledingkast en realiseerde ze zich voor het eerst hoeveel van haar garderobe niet was uitgekozen voor comfort, maar voor macht. Alles zag er duur en afstandelijk uit, alsof het thuishoorde in een directiekamer, niet in een buurtpark. Uiteindelijk koos ze voor iets eenvoudigs, zonder opzichtige sieraden, in de hoop dat ze daardoor minder leek op de vrouw die Elena ooit een gebouw had uitgezet.