Bureau.
Voor het eerst in decennia kan ik mijn eigen beslissingen nemen.
Die middag ging ik terug naar mijn kamer en stelde een gedetailleerd plan op.
Geen overhaaste acties.
Ryan en Brooke hadden vals gespeeld. Ze hadden elke stap zorgvuldig gepland om me ten val te brengen.
Nu was ik aan de beurt, en ik zou het beter doen dan zij.
In de daaropvolgende dagen heb ik een betrouwbare vastgoedadvocaat, James Alonzo, in de arm genomen en absolute discretie geëist.
“Ik wil een deel van de bezittingen verkopen zonder dat iemand mij als eigenaar kan traceren.”
Hij knikte.
“Wilt u een rechtspersoon gebruiken?”
“Ja. Een naam die niet aan mij gekoppeld kan worden.”
We hebben een lege vennootschap opgericht genaamd Future Harbor LLC, met advocaat Alonzo als juridisch vertegenwoordiger.
Binnen acht weken verkocht ik de eerste vier percelen, wat me zeshonderdduizend dollar opleverde. De overige percelen hield ik aan als langetermijninvestering.
Met dat geld begon ik aan een stille metamorfose.
Ik verhuisde naar een discreet, schoon hotel in het centrum van Seattle. Daarna ging ik naar een kapsalon: een modern kapsel, een kleuring om de grijze haren te verbergen, een manicure, een pedicure en een huidverzorgingsbehandeling.
De vrouw in de spiegel was niet langer de verloren Lori die uit een motel was weggelopen.
Ze was een Lori met een doel.
Ik heb een paar nieuwe outfits gekocht – elegant maar toch ingetogen. Goede, maar comfortabele schoenen. Minimalistische accessoires.
Ik wilde eruitzien als een succesvolle vrouw, maar niet de aandacht trekken als ik toevallig iemand op straat tegenkwam.
De volgende stap was om de zwakke punten van Ryan en Brooke te vinden.
Op advies van advocaat Alonzo heb ik een privédetective ingeschakeld. Ik heb hem gevraagd hun financiën, werkplekken, inkomen, schulden en de hypotheeklasten van het huis dat vroeger van mij was, te onderzoeken.
Een week later verbaasden de resultaten me niet.
Ryan had een hypotheek op het huis afgesloten. Hij had een betalingsachterstand van tienduizend dollar bij de bank. Zijn salaris was nauwelijks genoeg om de maandelijkse hypotheeklasten, de energierekening en de zwangerschapskosten van Brooke te betalen.
Ze leefden boven hun stand en hielden een glanzende façade op om lege zakken te verbergen.
Brooke had haar baan opgezegd om zich op de zwangerschap te concentreren, dus ze waren volledig afhankelijk van Ryans inkomen.
Volgens het onderzoek hadden de twee vaak ruzie over geld. Buren hoorden hen zelfs ‘s nachts tegen elkaar schreeuwen.
Ik perste mijn lippen op elkaar.
Hebzucht had hen ertoe aangezet mij eruit te gooien.
Nu zou het touw hen vastbinden.
Ik heb me niet gehaast.
Ik wist dat wraak koud geserveerd altijd effectiever is.
Een paar maanden lang observeerde ik ze van een afstand en leerde ik hun routines, zwakheden en angsten kennen.
Ik volgde hen stiekem wanneer ze gingen winkelen, naar de kliniek of naar vrienden.
Op een middag, terwijl ik in een café tegenover mijn oude huis zat, zag ik ze hevig ruzie maken in de tuin. Brooke wees en schreeuwde. Ryan hield zijn hoofd vast alsof hij machteloos was.
Zelfs zonder de woorden te horen, sprak hun lichaamstaal boekdelen.
Ze verkeerden in een crisis.
Die avond opende ik mijn laptop en begon ik te zoeken naar een woning om te kopen.
Niet zomaar iets.
Ik had een duidelijk symbool nodig.
Na een paar uur zoeken vond ik een penthouse in het meest luxueuze gebouw van de stad. Op de 42e verdieping. Vier slaapkamers, drie badkamers, een terras met panoramisch uitzicht. Hoogwaardige afwerking.
Prijs: $1.800.000.
Ik betaalde zestig procent contant en financierde de rest met een hypotheek via Future Harbor LLC.
Perfect.
Het was precies het tegenovergestelde van het beeld van de mislukte weduwe dat ze van me hadden geschetst.
Precies wat ik nodig had voor de volgende fase.
De volgende ochtend belde ik de makelaar.
“Ik wil het penthouse in Summit Tower kopen.”
“Fantastisch. Wanneer zou u op tournee willen gaan?”
“Bezichtigingen zijn niet nodig. Ik betaal vandaag nog de aanbetaling en de koop is over vijfenveertig dagen rond.”
De lijn werd een paar seconden stil.
‘Pardon, zei u contant?’
“Dat klopt. Het geld ligt nu klaar.”
Die middag tekende ik het contract en werd ik eigenaar van het meest begeerde penthouse.
Toen de sleutels in mijn handen belandden, wist ik dat het tijd was voor een nieuwe ronde.
Ik stapte het appartement binnen. Hoge plafonds. Ramen van vloer tot plafond met uitzicht op de skyline van Seattle. Italiaans marmer. Een keuken vol met de nieuwste roestvrijstalen apparaten. Een privéterras zo groot als het hele huis waar ik ooit met Robert woonde.
Maar ik was daar niet om te bewonderen.
Ik was daar om te werken.
Ik heb een topteam van interieurontwerpers ingehuurd.
Beheerste, stille kracht.
Crèmekleurige leren banken. Tafels van glas en staal. Hedendaagse kunst. Opvallende planten.
Alles moest het beeld uitstralen van een vrouw die de touwtjes in handen had – niet van de vernederde weduwe die ze zich herinnerden.
Terwijl de interieurs werden afgewerkt, bracht de onderzoeker slecht nieuws.
Voor hen.
Ryan werd ontslagen bij het bouwbedrijf vanwege herhaaldelijk te laat komen en ruzie met zijn baas. Zonder zijn salaris konden ze de hypotheek op mijn huis niet betalen – het huis waar ze hun kind wilden opvoeden nadat ze de moeder eruit hadden gezet.
Brooke, die zeven maanden zwanger was, zocht wanhopig naar werk. Ze ging terug naar haar oude bedrijf, maar de functie was al vervuld.
Ik zag haar huilend het gebouw uitlopen, haar buik vasthoudend, paniek op haar gezicht.
Dat was het moment waarop ik had gewacht.
‘s Middags zat ik op het balkon van het penthouse toen de telefoon ging.
‘Een belangrijke tip, mevrouw Lori,’ zei advocaat Alonzo. ‘De bank is een procedure tot gedwongen verkoop gestart voor het huis waar uw zoon woont. Ze hebben drie betalingen gemist.’
« Hoeveel tijd hebben ze nog voordat ze het huis wettelijk kwijtraken? »
‘Ongeveer twee maanden, als ze niet genezen. Moet ik verder onderzoek doen?’
“Ja. En nog één ding. Koop die hypotheek. Ik wil hun schuldeiser worden.”
Hij aarzelde even.
“Ongebruikelijk, maar technisch haalbaar.”
“Ik ben er zeker van.”
Twee weken later werd ik via Future Harbor LLC officieel de nieuwe schuldeiser van het oude huis.
Vanaf nu waren Ryan en Brooke mijn Future Harbor LLC het volledige resterende hypotheekbedrag verschuldigd, en ze hadden momenteel een achterstand van tienduizend dollar.
Natuurlijk hadden ze geen idee.
