De stilte hing over het gazon. In de verte speelden kinderen nog steeds, zich onbewust van wat er gaande was. Crawfords telefoon trilde opnieuw. Hij nam op, sprak kort en verbrak toen de verbinding. De Morettis zijn veilig op een nieuwe locatie. Het huis in Alexandria wordt doorzocht op afluisterapparatuur en we hebben een huiszoekingsbevel. Hij knikte naar de agenten van het tactische team. Twee van hen kwamen op mijn ouders af. Meneer en mevrouw Mitchell, we hebben een huiszoekingsbevel om alle opbrengsten van de verkoop van het pand in Alexandria in beslag te nemen. Dat omvat bankrekeningen, contant geld en alle bezittingen die met dat geld zijn gekocht. Mijn moeder deinsde achteruit. In beslag nemen? Dat kan niet. Dat is ons geld. Het zijn opbrengsten van de illegale verkoop van federaal eigendom, zei William. Bovendien worden jullie beiden aangeklaagd voor 18 USC Artikel 1512, beïnvloeding van getuigen, en 18 USC Artikel 641, diefstal van overheidseigendom. Jullie moeten met ons meekomen voor de formele procedure. Sarah… Mijn vader draaide zich naar me toe, zijn gezicht wanhopig.
Sarah, stop hiermee. Zeg dat het een misverstand was. Zeg dat we geen kwaad in de zin hadden. Ik keek hem lange tijd aan.
Papa, je hebt een safehouse aan de maffia verkocht. Of je het nu kwaad bedoelde of niet, je hebt drie levens in gevaar gebracht. Ik kan dit niet tegenhouden. Ik zou het niet tegenhouden, zelfs als ik het kon.
Waren jouw ouders erbij? En Angela Moretti is een moeder met twee kinderen die heeft gezien hoe haar man door de Castellanos werd vermoord. Jouw acties hadden haar bijna ook het leven gekost. Dus nee, ik ga hier niets aan doen.
Mijn ouders werden diezelfde avond gearresteerd. Rachels bankrekeningen werden bevroren. Het huwelijksfonds van $400.000 werd in beslag genomen als bewijsmateriaal. Haar verloofde vertrok twee dagen later, met de bewering dat hij tijd nodig had om na te denken.
Het onderzoek naar Riverside Holdings leidde tot de arrestatie van drie medewerkers van Castellano en bracht een netwerk van corrupte makelaars aan het licht die werden ingezet om federale eigendommen te traceren. De maffia probeerde systematisch schuilplaatsen langs de oostkust te vinden. Door de onachtzaamheid van mijn ouders hadden ze precies gekregen wat ze wilden.
Angela Moretti en haar kinderen werden overgebracht naar een beveiligde inrichting buiten de staat. Ze getuigde met succes tegen Vincent Castellano Sr. Hij zit nu een levenslange gevangenisstraf uit in een federale gevangenis. Zijn zoon Vincent Jr. kreeg 20 jaar voor het beïnvloeden van getuigen en aanverwante aanklachten.
Mijn ouders stonden zes maanden later terecht. Ze werden veroordeeld voor het beïnvloeden van getuigen en diefstal van overheidsbezit. Mijn vader kreeg vier jaar federale gevangenisstraf. Mijn moeder kreeg drie jaar plus twee jaar voorwaardelijke vrijheid. De rechter was duidelijk: onwetendheid was geen excuus wanneer hun daden bijna drie levens hadden gekost.
Rachel verloor alles. Haar spaargeld voor de bruiloft, haar aanbetaling voor de locatie, haar verloofde, haar reputatie. De laatste keer dat ik iets van haar hoorde, was ze naar Oregon verhuisd om bij onze tante te gaan wonen.
Ik heb mijn ouders één keer bezocht voordat ze de gevangenis ingingen. Ze zaten tegenover me in de federale gevangenis, allebei in een oranje overall, en ze zagen er allebei tien jaar ouder uit dan tijdens de reünie.
Sarah, fluisterde mijn moeder. Alsjeblieft, kun je niets doen? Met iemand praten? Je vaders gezondheid.
Mam, ik ben een hulpsheriff. Ik kan me niet bemoeien met de federale vervolging. Dat weet je toch?
Maar we zijn familie. Familie respecteert grenzen. Familie vraagt toestemming. Familie verkoopt elkaars huizen niet aan gangsters.
De handen van mijn vader trilden op tafel. We wisten niet dat het gangsters waren. We wisten niet dat het een safehouse was. We wisten er helemaal niets van, omdat je ons nooit hebt verteld wat je werkelijk doet.
Dat kan ik je niet vertellen. En het is duidelijk dat ik er goed aan heb gedaan je geen gevoelige informatie toe te vertrouwen. Kijk maar wat je met simpele eigendomsrechten hebt gedaan.
« Dus dit is onze straf? », vroeg mijn moeder. « De gevangenis. Omdat we onze dochter probeerden te helpen met haar bruiloft. »
Je probeerde geld toe te eigenen dat niet van jou was. Angela Moretti leeft nog omdat we haar op tijd hebben geëvacueerd. Als de Castellanos haar eerder te pakken hadden gekregen, als zij en haar kinderen waren vermoord, zou je nu voor moord worden aangeklaagd. Vier jaar gevangenisstraf is nog mild.
Het gezicht van mijn vader vertrok. Als je vrijkomt, doe je dat dan?
