‘O, hemel,’ zei mijn moeder. ‘Ben je daar nog steeds boos over? Meneer, we hebben u een gunst bewezen.’ ‘Dat huis was een federaal safehouse,’ onderbrak ik haar. ‘Dat huis werd door de US Marshals Service gebruikt om een getuige en haar kinderen te beschermen in een lopend onderzoek naar georganiseerde misdaad.’ Het gelach verstomde. Mijn moeders gezicht werd wit. ‘Wat? Het huis in Alexandria, dat u zonder mijn toestemming hebt verkocht. Het was niet alleen mijn huis. Het stond geregistreerd als federaal eigendom dat werd gebruikt voor getuigenbescherming.’
Mijn vader zette zijn biertje langzaam neer. Dat is onmogelijk. Hij zei dat je op de administratie werkte. Jij zei: « Ik ben een plaatsvervangend US Marshal. » Ik zei: « Dat ben ik al vier jaar. Dat huis is specifiek gekocht vanwege de locatie en de beveiligingsvoorzieningen. Er wordt al 18 maanden een beschermde getuige in ondergebracht. »
Crawford stapte naar voren en hield zijn badge omhoog. « Adjunct-hoofdcommissaris James Crawford. Meneer en mevrouw Mitchell, u hebt federaal eigendom zonder toestemming verkocht. Nog belangrijker is dat u mogelijk een lopende getuigenbeschermingszaak in gevaar hebt gebracht. »
Mijn moeder greep de arm van mijn vader. We wisten het niet. Sarah, je hebt het ons nooit verteld. Ik kon het je niet vertellen. Vanwege operationele veiligheid mag ik lopende zaken of locaties van onderduikadressen met niemand buiten de dienst bespreken. Maar je had het me moeten vragen voordat je mijn eigendom verkocht.
We hadden een volmacht. Die volmacht was bedoeld voor noodgevallen tijdens mijn militaire uitzending zes jaar geleden. Het was nooit de bedoeling dat u daarmee mijn huis zou mogen verkopen.
Rachel drong aan. Sarah’s ouders probeerden me gewoon te helpen. Ze hebben 400.000 dollar voor mijn bruiloft geregeld. Daar kun je toch niet boos over zijn? Je bruiloftsgeld kwam van een illegale verkoop van federaal eigendom. zei ik botweg. Dat geld wordt in beslag genomen als opbrengst van een misdaad.
Misdaad. Mijn vaders stem klonk luid. Wacht even. We hebben geen misdaad begaan. We hebben je huis verkocht, dat je toch nooit gebruikte. Je bent altijd op reis, altijd druk met je werk, nooit thuis voor je familie. Wat moesten we dan denken?
Je moest wel denken dat het verkopen van andermans eigendom zonder diens uitdrukkelijke toestemming illegaal is. Federaal eigendom maakt het nog erger. Marshall Williams stapte naar voren. Meneer en mevrouw Mitchell, ik werk voor de juridische afdeling van de US Marshal Service. Het huis dat u verkocht, was wettelijk eigendom van uw dochter, maar stond geregistreerd als federaal eigendom in het kader van getuigenbescherming. De verkoop van dat eigendom zonder toestemming is in strijd met artikel 1512 van de Amerikaanse wetgeving (18 USC), het beïnvloeden van een getuige. Bovendien, omdat de verkoop plaatsvond met behulp van een frauduleuze volmacht, pleegden wij geen fraude, riep mijn moeder. We hadden een volmacht. Die volmacht was, zoals u wist, verouderd en niet langer geldig, vervolgde Williams. En het feit dat u het aanzienlijk onder de marktwaarde aan een lege vennootschap hebt verkocht, roept nog meer vragen op.
Een lege vennootschap? Mijn vader fronste zijn wenkbrauwen. We hebben het via een makelaar aan een aardig stel verkocht. Ze betaalden contant. 850.000 dollar. De kopers gebruikten een lege vennootschap genaamd Riverside Holdings. Ik vroeg: weet je wel wie ze eigenlijk waren? Een stel investeerders? De makelaar zei dat ze het als huurwoning wilden gebruiken. Vond je een contante aankoop van 850.000 dollar voor een huis van 2,8 miljoen dollar niet verdacht? Mijn moeders stem werd schel. We zijn geen vastgoedexperts. De makelaar zei dat het een eerlijke prijs was voor een snelle contante verkoop.
Crawfords telefoon trilde. Hij keek erop, zijn gezicht betrok. « Mitchell, ik moet je even privé spreken. We zijn even weggegaan bij mijn familie. » Crawford draaide het scherm van zijn telefoon naar me toe. Er stond een foto van twee mannen op, de ene herkende ik niet, de andere wel degelijk. Vincent Castellano Jr., de zoon van de maffiabaas tegen wiens organisatie Angela Moretti getuigde. « Riverside Holdings, » zei Crawford zachtjes. « Een lege vennootschap in handen van de familie Castellano. Ze hebben je huis gekocht. Ze wisten dat het een safehouse was. » Mijn bloed stolde. « Hoe? » « We zijn nog steeds aan het onderzoeken. Maar ze hebben contant betaald, onder de marktwaarde, waarschijnlijk om het aantrekkelijk te maken voor een snelle verkoop. De hebzucht van je ouders maakte hen een makkelijk doelwit. »
Ik draaide me om naar mijn familie. Ze stonden nu dicht bij elkaar. Moeder, vader, Rachel, haar verloofde, mijn oom, drie tantes, twee neven. Ze keken allemaal toe met verschillende uitdrukkingen van verwarring en angst. « Wie heeft je benaderd over de verkoop van het huis? » vroeg ik. « Wat? » Mijn moeder knipperde met haar ogen. « De makelaar, Blended of zoiets. Ze zei dat ze kopers had. Jij hebt het huis niet te koop gezet. Hoe wist ze dat je er toegang toe had? » « Hij belde, zei dat ze had gehoord dat we een stuk grond in Alexandria hadden dat we misschien wilden verkopen. » « Hoe heeft ze dat gehoord? » Mijn moeder en vader wisselden blikken. « Ik heb het misschien wel eens genoemd in de countryclub. Ik had het over de kosten van Rachels bruiloft, en iemand opperde dat we bezittingen hadden die we konden verkopen. Ik zei dat je dat huis had dat je nooit gebruikte. »
