Mitchell: Ze zijn gisteren gesloten. Ik hoorde het net.
Meneer: En uw familie heeft ook een federaal safehouse verkocht. Wie?
Mitchell: Dat weet ik nog niet, meneer.
Meneer: Mitchell, ga onmiddellijk terug naar Washington D.C. Ik activeer het noodhulpteam. We moeten de Moretti’s lokaliseren en uitzoeken wat er in vredesnaam is gebeurd.
Ik nam de eerste vlucht vanuit Seattle. Tegen de tijd dat ik landde op Reagan National, was het 10 uur ‘s ochtends en had ik 17 nieuwe berichten van mijn moeder op mijn telefoon. Allemaal variaties op: waarom doe je zo dramatisch? En je verpest Rachels bruiloft. Ik negeerde ze allemaal en reed rechtstreeks naar mijn kantoor bij het hoofdkantoor van de US Marshals Service in Arlington.
Adjunct-hoofdcommissaris Crawford zat in de beveiligde vergaderruimte te wachten met drie andere hoge functionarissen en onze juridisch adviseur.
Crawford: Mitchell.
Crawford gebaarde naar een stoel.
Crawford: Ga zitten. Vertel ons alles.
Ik legde de volmacht uit. De toegang van mijn ouders tot het huis. De verkoop van het huis zonder mijn medeweten of toestemming. Terwijl ik sprak, zag ik hun gezichtsuitdrukkingen veranderen van bezorgd naar woedend.
Williams: Laat me even controleren of ik het goed begrepen heb. Advocaat Patricia Williams zei langzaam: Uw ouders hebben een pand verkocht dat de afgelopen 18 maanden geregistreerd stond als federaal safehouse. Een pand waar momenteel een beschermde getuige en haar familie verblijven in de zaak tegen de georganiseerde misdaad van Castellano. Een pand met een actief beveiligingsteam. En ze hebben dit gedaan zonder iemand op de hoogte te stellen.
Mitchell: Ja, mevrouw.
Williams: Wie heeft het huis gekocht?
Mitchell: Dat weet ik nog niet. Mijn moeder noemde 850.000 dollar contant, wat aanzienlijk lager is dan de marktwaarde van dat pand.
Crawfords kaak spande zich aan.
Crawford: Een contante verkoop van $850.000 voor een huis dat minstens $2,8 miljoen waard is. Dat is ofwel incompetentie, of iets ergers.
Williams opende iets op haar laptop.
Williams: Ik bekijk nu de eigendomsgegevens. De verkoop is verlopen via een bedrijf genaamd Riverside Holdings LLC. Zegt u dat iets?
Mitchell: Nee, mevrouw.
Ze typte snel.
Williams: Riverside Holdings is een lege vennootschap geregistreerd in Delaware. De eigenaren zijn verborgen achter meerdere lagen.
Crawford: Mitchell, dit was geen normale vastgoedtransactie.
De kamer werd koud.
Mitchell: U zegt dus dat iemand juist dat pand als doelwit had gekozen?
Williams: Ik zeg dat iemand contant geld heeft betaald, onder de marktwaarde, voor een huis waarin toevallig een getuige van de Castellano-maffia verblijft. Dat is geen toeval.
Crawford stond abrupt op.
Crawford: We moeten de Moretti’s onmiddellijk verplaatsen. Mitchell, jij gaat met me mee. William, start het onderzoek naar Riverside Holdings. Ik wil weten wie de eigenaar is en hoe ze van dat huis afwisten.
We arriveerden bij het huis in Alexandria met een volledig tactisch team. De beveiligingsmedewerkers, de agenten Rodriguez en Chin, stonden ons bij de deur op te wachten en keken allebei verward. « Meneer, wat is er aan de hand? » vroeg Rodriguez. « We zijn niet op de hoogte gesteld van eventuele wijzigingen in het schema. » « Het huis is verkocht, » zei Crawford botweg. « Zonder toestemming evacueren we de getuigen nu. » Rodriguez greep naar zijn wapen. « Verkocht? Hoe dan? » « Familieproblemen, » zei ik zachtjes. « Is mevrouw Moretti binnen? » « Met haar twee kinderen, ze zijn aan het lunchen. »
We gingen snel naar binnen. Angela Moretti keek op van de keukentafel waar ze met haar achtjarige dochter en zesjarige zoon zat. Haar gezicht werd bleek toen ze het aantal agenten zag. Wat is er gebeurd? Hebben ze ons gevonden? Nee, mevrouw, zei Crawford. Maar we verplaatsen u uit voorzorg. U heeft tien minuten om de belangrijkste spullen in te pakken. Agent Rodriguez zal u daarbij helpen.
Angela stond wankelend overeind. Maar hij zei dat we hier veilig zouden zijn. U zei: « Ik weet wat we gezegd hebben, mevrouw Moretti. » En mijn excuses. Er is een probleem met het pand. We brengen u naar een veiligere plek.
Terwijl Rodriguez Angela hielp hun spullen te verzamelen, draaide Crawford zich naar me om. « Je ouders, waar zijn ze nu? » « Familiebijeenkomst. Op de boerderij van mijn oom in Pennsylvania. Ze verwachten me daar morgen. » « Plan gewijzigd. We gaan vandaag. Neem een recorder mee. We moeten alles opnemen wat ze zeggen. »
We reden in een konvooi van drie onopvallende voertuigen naar Pennsylvania: Crawford, ikzelf, Marshall Williams van ons juridisch team en vier agenten van de tactische ondersteuning. De boerderij van mijn oom lag op een glooiend terrein van 20 hectare buiten Harrisburg. Toen we aankwamen, was het al laat in de middag en de reünie was in volle gang. Auto’s stonden geparkeerd langs een lange oprit. Kinderen speelden in de tuin. De geur van barbecue hing in de lucht vanaf het achterterras. Mijn moeder stond bij de grill, in gesprek met mijn tantes, en lachte om iets. Ze zag me en zwaaide enthousiast. Toen zag ze de mensen om me heen. Allemaal in pak, allemaal met insignes, en haar glimlach verdween.
Sarah, wat is er aan de hand? Ik liep over het gazon met Crawford naast me. Mijn vader kwam uit het huis, met een biertje in zijn hand. Mijn zus Rachel verscheen om de hoek, haar verloofde volgde haar op de voet. Mam, pap, zei ik voorzichtig. We moeten het over het huis hebben.
