‘Mijn naam is Robert Thorne,’ kondigde hij aan met een bulderende stem. ‘Ik ben de advocaat van de Romano Family Trust.’
Hij opende de aktentas.
‘Het Romano-familietrustfonds?’ stamelde mijn vader. ‘Mijn moeder heeft nooit een trustfonds opgericht.’
‘Dat deed ze,’ zei meneer Thorne kalm. ‘Op 12 maart 2018.’
Hij haalde een document tevoorschijn met het officiële zegel van de stad Providence en hield het omhoog. « Dit is de overdrachtsakte voor 142 Elm Street, overgedragen van Rosa Lucia Romano aan de Romano Family Trust. »
Hij haalde er nog een tevoorschijn. « Dit is de eigendomsakte van het pand in Federal Hill, overgedragen in 2018. »
Hij haalde er nog een en nog een tevoorschijn en legde ze op tafel neer als een royal flush bij poker.
« Alle twaalf eigendommen, » zei Thorne, « werden vijf jaar geleden wettelijk overgeschreven van Lucia Romano’s persoonlijke naam. Ze maken geen deel uit van haar nalatenschap. Ze vallen niet onder de successieregeling en kunnen zeker niet door haar zoon worden geliquideerd. »
« Dat is onmogelijk! » gilde Kylie. « Wie beheert het fonds? We kunnen het gewoon opheffen! »
Thorne keek Kylie vol medelijden aan. « Een onherroepelijke trust kan niet worden ontbonden, mevrouw Romano. Dat is nu juist het punt. »
« En wat betreft wie de controle erover heeft, » zei hij, terwijl hij nog een document tevoorschijn haalde, « de trust wordt beheerd door één enkele trustee en begunstigde. »
Hij wees met zijn vinger naar mij.
“Rowan Romano.”
De stilte in de kamer was absoluut – het soort stilte dat heerst na een bomaanslag, voordat het geschreeuw begint.
Mijn moeder staarde me aan, haar mond ging open en dicht als een vis op het droge.
‘Jij,’ fluisterde papa. ‘Jij bent al vijf jaar eigenaar van de gebouwen?’
‘Ja,’ zei ik kalm. ‘Terwijl jij op vakantie was in Italië, verving ik cv-ketels. Terwijl Kylie nepbedrijven opzette, screende ik huurders. Terwijl jij Nana negeerde, beschermde ik haar nalatenschap.’
‘Je hebt ze gestolen!’ schreeuwde Kylie, terwijl ze op me afstormde. Oom S hield haar tegen. ‘Je hebt een seniele oude vrouw gemanipuleerd. Dit is fraude!’
‘Het is geen fraude,’ onderbrak Thorne, terwijl hij tussen ons in stapte. ‘Mevrouw Romano was in 2018 volledig wilsbekwaam. We hebben een video van de ondertekening. We hebben twee doktersverklaringen die haar wilsbekwaamheid bevestigen, en we hebben vijf jaar lang gezien hoe Rowan de activa onberispelijk heeft beheerd.’
Ik pakte de afstandsbediening van de projector en zette hem uit. De kamer werd donker.
‘Je wilde verkopen,’ zei ik tegen mijn vader. ‘Je wilde vijftig jaar hard werken van oma te gelde maken om je pensioen en Kylie’s fouten te bekostigen. Je noemde me nutteloos omdat ik in een oude auto reed. Maar die oude auto, pap – die stond elk weekend geparkeerd bij de bouwmarkt terwijl jij aan het golfen was.’
‘Rowan,’ zei moeder, haar stem trillend terwijl ze overschakelde naar haar manipulatieve moedertoon, ‘lieverd, laten we kalm blijven. We zijn familie. We kunnen dit oplossen. Je kunt dit natuurlijk niet allemaal alleen aan. We kunnen Kylie als adviseur inschakelen.’
Ik lachte. Het was een koud, hard geluid. « Een consultant? Kylie? »
Ik keek naar meneer Thorne. « Laat ze de rode map zien. »
Meneer Thorne greep in zijn aktetas en haalde de rode map eruit. Hij schoof die over de tafel naar mijn vader.
‘Wat is dit?’ vroeg papa, terwijl hij met trillende handen het openmaakte.
‘Dat,’ zei ik, ‘is een overzicht van Nana’s persoonlijke betaalrekening van de afgelopen zes maanden.’
Vader keek naar de pagina’s. Hij zag de gemarkeerde regels: contant geld opnemen, contant geld opnemen, cheque omwisselen voor contant geld. Hij mompelde iets en keek toen verward op.
« Wie heeft dit geld gestolen? »
‘Sla de laatste pagina open,’ zei ik.
Hij draaide het om. Het was de schermafbeelding van de cheque – die met Nana’s naam erop, handgeschreven, een naam die niet van haar was.
‘Kylie,’ fluisterde papa. Hij keek naar zijn oogappeltje. ‘Kylie, wat is dit?’
Kylie’s gezicht veranderde in een fractie van een seconde van boos naar doodsbang. « Ik—ik had het nodig voor mijn bedrijf. Oma zei dat ik het mocht lenen. Ze is het vergeten—ze is ziek. »
‘Oma heeft niets gezegd,’ onderbrak ik haar, want oma kon die week niet praten. ‘Ze lag op de intensive care. En dat handschrift? Dat is niet van haar.’
Kylie snikte, haar make-up liep uit over haar wangen. « Het was een lening. Ik zou die terugbetalen zodra we de gebouwen verkochten. »
‘Je was van plan het met haar eigen geld terug te betalen?’ vroeg ik. ‘Zo werken leningen niet.’
Ik boog me voorover en keek mijn ouders recht in de ogen. « Kijk, zo zit het. Ik ben de eigenaar van alle panden. Er komt geen verkoop. Er komt geen Airbnb-imperium. Jullie krijgen geen geld voor jullie pensioen. »
Toen wees ik naar de rode map. « En wat betreft die vijfentwintigduizend dollar die je hebt meegenomen, Kylie – meneer Thorne heeft een schuldbekentenis opgesteld. »
Thorne legde een enkel vel papier op tafel.
‘Onderteken dit,’ zei ik tegen Kylie. ‘Je erkent de schuld en gaat akkoord met een terugbetalingsplan. Vijfhonderd per maand totdat elke cent is teruggestort op Nana’s rekening. Als je een betaling mist, of als je probeert de trust via de rechter aan te vechten, zal ik dit bewijsmateriaal aan de officier van justitie overhandigen.’
‘Je zou je zus toch niet in de gevangenis laten belanden?’ riep moeder geschrokken uit. ‘Rowan, ze is je zus.’
‘En Nana was haar oma,’ schreeuwde ik, eindelijk mijn geduld verliezend. Mijn stem brak onder het gewicht van vijf jaar stilte. ‘Ze heeft van een stervende vrouw gestolen. Waar was je verontwaardiging toen, mam? Waar was je moraal toen je van plan was mevrouw Silva eruit te zetten?’
Ik haalde diep adem en streek mijn colbert glad. « Je hebt vijf minuten om te beslissen. Teken het document en laat me met rust, anders bel ik meteen de politie. »
De kamer was doodstil. Zelfs oom S keek naar de vloer en probeerde afstand te houden van de explosie.
Kylie keek naar haar vader. Haar vader keek weg. De Range Rover, de boot, het appartement in Florida – het verdween allemaal voor zijn ogen.
‘Onderteken het, Kylie,’ fluisterde papa.
Kylie snikte en greep de pen. Ze krabbelde haar naam erop.
