Ik heb de nacht slapeloos doorgebracht, luisterend naar zijn zware voetstappen, het dichtslaan van deuren, het ontkurken van een fles whisky, het geklingel van glazen: elk geluid een echo van mijn gedachten. Ik daarentegen telde mijn ademhaling en mijn hartslag, volledig bewust: ik ben niet langer bang – niet voor hem, niet voor eenzaamheid, niet voor verandering.
De volgende ochtend kwam hij uit bed: opgezwollen gezicht, rode ogen, warrig haar alsof hij net had gevochten. Hij riep me toe vanuit de deuropening:
« We zijn nog niet uitgepraat, » mopperde hij.
‘Ja,’ antwoordde ik, terwijl ik mijn koffer aan mijn voeten zette. ‘Ik ga naar de woonkamer. En ik weet niet of ik terugkom.’
De salon « Sofia » verwelkomde me niet met een krakende oude deur en de geur van stof, maar met zacht licht, een schone omgeving en de geur van essentiële oliën. De moderne fauteuils, de grote spiegels, de gedempte verlichting: alles straalde professionaliteit en vriendelijkheid uit. Vier medewerkers – twee kappers, een manicure en een schoonheidsspecialiste – observeerden me, wantrouwend maar niet vijandig.
‘Sonia Mikhailovna was erg gesteld op je,’ vertrouwde Vera, de administratief medewerkster met de korte bob en doordringende blik, me toe. ‘Ze zei altijd: « Als ik vertrek, zal Marina mijn salon overnemen. Ze is sterker dan ze denkt. »‘
Er vormde zich een brok in mijn keel.
« Ik weet helemaal niets van het runnen van een salon, » gaf ik toe. « Ik weet niet eens waar ik moet beginnen. »
« Dat weet ik zeker, » glimlachte Vera. « Ik woon hier al tien jaar. Tante Sonia heeft nauwkeurige instructies achtergelaten: budgetten, planningen, leveranciers, sociale media… Alles is tot in de kleinste details gepland. »
Ik liep door de woonkamer en stootte langs fauteuils, spiegels en planken vol cosmetica: elk object was een brief van Sonia, een bewijs dat ze mijn bevrijding had voorbereid.
Die avond kwam ik laat thuis: Oleg zat me op te wachten, zwaar in zijn troon van een fauteuil, klaar om te oreren over ‘familiewaarden’ en ‘huwelijk’, en beschuldigde me ervan ‘het gezin te ruïneren’ en ‘de kinderen te laten lijden’.
« Jij bent degene die ons gezin kapot heeft gemaakt! » onderbrak ik hem, met mijn koffer in de hand. « Met je woorden, je vernederingen, je minachting! »
« Ik was eerlijk! » schreeuwde hij.
‘Nee,’ antwoordde ik, elk woord klonk als een vonnis. ‘Je was wreed en je eigenwaarde groeide door mij te verpletteren. Maar ik ben niet langer jouw schaduw, en ik zal je nooit meer toestaan mijn kinderen tot slachtoffer te maken.’
Hij pakte zijn autosleutels.
— En waar ga je heen? Naar je vader? Naar die oude tante met haar snuisterijen?
‘In het appartement van tante Sonia,’ zei ik onverstoord. ‘Het is nu van mij. En deze ‘prullaria’, zoals jij ze noemt, zijn de erfenis van een vrouw met een oneindige rijkdom aan ziel, veel groter dan jij ooit zult zijn. De kinderen zijn bij mij.’
« Je droomt! » brulde hij. « Je krijgt ze niet! Ik sleep ze voor de rechter! »
Op dat moment kwam Kirill naar buiten, hand in hand met Alisa. Zijn ogen waren vochtig, maar hij huilde niet. Hij keek me aan met een blik vol liefde en vertrouwen.
