« We willen bij mama blijven, » zei hij vol zelfvertrouwen. « We hebben onze spullen al ingepakt. We willen niet dat papa nog langer tegen mama schreeuwt. »
Oleg verstijfde, toen hij voor het eerst besefte dat zijn kinderen geen verlengstukken van hem waren, maar wezens met een eigen wil die een keuze maakten.
Er zijn zes maanden verstreken.
Het kleine appartement van tante Sonia werd onze veilige haven: warm en uitnodigend, versierd met kindertekeningen. Ik toverde een kamer om tot kantoor, leerde boekhouden en marketing, en onderhandelde met leveranciers. De salon « Sofia » overleefde niet alleen; ze bloeide op. Ik nam personeel aan, lanceerde een klantenprogramma, investeerde in sociale media en vier maanden later opende ik een tweede salon in de buitenwijk, betaalbaar maar met behoud van dezelfde hoge kwaliteitsnormen.
Oleg probeerde de erfenis aan te vechten en smeekte me vervolgens om terug te keren « naar de familie ». Nu belt hij me alleen nog maar over de kinderen: hun pianist of hun repetitie.
Ik haat hem niet; ik vrees niemand anders dan hem.
Vanmorgen zat ik in een café tegenover de salon, nippend aan een cappuccino, kijkend naar de klanten die kwamen en gingen, uitgeput of bezorgd, en weer vertrokken – met een glimlach en een opgewekter gezicht. Mijn telefoon trilde: een berichtje van Vera: « De verbouwing is klaar. Morgen verwelkomen we de eerste klanten in de nieuwe salon. » Ik stuurde een hartje.
Even dacht ik haar hand te voelen, de geur van lavendel te ruiken en de lieve stem van tante Sonia te horen: « Zie je wel? Ik zei het toch — alles verandert. »
Toen de serveerster de rekening op tafel legde, keek ik op en zag een jonge man naar me staren, niet op een brutale manier, maar met oprecht respect. Vroeger zou ik blozen, mijn blik hebben afgewend en me in mezelf hebben teruggetrokken.
Ditmaal glimlachte ik terug, rechtte mijn schouders en hief mijn hoofd op.
Omdat ik niet langer ben wie ik vroeger was:
Ik ben de vrouw die het overleefde, die weer opstond, die durfde.
En mijn verhaal is nog maar net begonnen.
