« Nee, » zei ik kalm.
— Wat? Nee? Ben je gek geworden? Je kunt niet eens voor de kinderen zorgen zonder mijn instructies!
‘Het gaat prima met me,’ antwoordde ik, terwijl ik eindelijk naar hem opkeek. ‘Ik heb de touwtjes in huis en de kinderen in handen. Ik kan deze woonkamer ook wel aan.’
Zijn lach veranderde in een grimas, en vervolgens in woede.
— Hou op met die gekke gezichten! Morgen gaan we naar de advocaat om een volmacht op te stellen: alles wordt van mij!
‘Nee,’ herhaalde ik, terwijl ik opstond. ‘Deze erfenis is van mij, en ik zal hem niet opgeven.’
Hij gaf me een klap. Een enkele, plotselinge klap klonk als een geweerschot. Ik proefde een brandend gevoel op mijn wang en in de deuropening verscheen Alisa, doodsbang.
– Mama ?
‘Ga maar naar bed, mijn engeltje,’ fluisterde ik, mijn stem vreemd kalm. ‘Maak je geen zorgen; papa en ik zijn gewoon aan het praten.’
Toen ze wegging, schudde Oleg me aan mijn schouders:
— Je bent helemaal gek geworden! Ik werk me een slag in de rondte om jou te voeden, en jij…
Ik keek niet meer naar hem: mijn ogen volgden een scheur in het behang, die zich kronkelde als een rivier in de woestijn. Waarom had ik die niet eerder gezien?
« Kun je me horen? » gromde hij.
‘Ja,’ antwoordde ik kalm. ‘En vanaf nu luister je naar me: je hebt nooit meer het recht om me aan te raken of mijn familie te vernederen. Morgen ga ik alleen naar de woonkamer.’
Hij liet me gaan, alsof ik een vreemde voor hem was geworden.
‘Wat scheelt er met je?’ mompelde hij.
‘Er gebeurt mij niets,’ zei ik. ‘Ik snap nu eindelijk dat je geen recht hebt om mijn familie uit te maken voor nietsnutten, terwijl mijn tante me een bedrijf en geld heeft nagelaten waar je in vijf jaar hard werken nooit iets voor had kunnen verdienen. En je verdient het niet eens om het aan te raken.’
Zijn gezicht werd donkerpaars, de aderen in zijn nek klopten. Hij stond daar, met gebalde vuisten, zwaar ademend, als een in het nauw gedreven dier.
‘Hoeveel?’ fluisterde hij, zijn woede nauwelijks bedwingend.
Ik noemde het bedrag met duidelijke stem, alsof ik een eed aflegde. De tijd leek even stil te staan.
Oleg floot ongelovig en barstte vervolgens in nerveus lachen uit:
— Maar zie je! Dit geld moet verdiend worden om te groeien! Ik heb de contacten, ik weet waar ik moet investeren!
« Nee, » antwoordde ik, vastberaden als een rots.
— Wat, “nee”? Je bent mijn vrouw! Het is óns geld!
‘Niet dat geld,’ corrigeerde ik kalm, alsof ik het Burgerlijk Wetboek voorlas. ‘De erfenis die ik heb ontvangen, behoort niet tot de gemeenschap van goederen; die is volledig van mij. Ik laat je nooit meer voor mij, voor onze kinderen of voor mijn leven beslissen.’
Hij keek me aan alsof hij een spook zag, met open mond en trillend.
‘Je bent niet meer dezelfde,’ fluisterde hij. ‘Vroeger was je lief en gehoorzaam.’
‘Ik was doodsbang,’ antwoordde ik, terwijl ik voelde hoe de innerlijke ketenen braken. ‘Ik was bang voor conflicten, voor eenzaamheid, voor het gevoel waardeloos te zijn zonder jou. Maar ik ben niet meer bang. Het is voorbij.’
Hij brulde dreigementen, waarna ik me afwendde en naar de nachtelijke stad staarde, en voor het eerst in acht jaar voelde hoe mijn ademhaling dieper en vrijer werd.
