‘Mama maakt zich gewoon zorgen om me,’ probeerde hij opnieuw. ‘Je weet hoe ze is. Ze is altijd al overbezorgd geweest. Maar het komt voort uit liefde…’
‘Liefde, of een behoefte om te controleren?’ snauwde Aline. ‘Igor, je moeder is achtenvijftig. Jij bent tweeëndertig. We zijn vier jaar getrouwd. En ze behandelt me nog steeds als een nietsnut die haar kostbare zoon heeft ingepikt. Ze respecteert ons huwelijk niet. Ze respecteert mij niet.’
“Dat is niet waar…”
‘Dat klopt.’ Aline schoof van tafel weg en liep heen en weer in de keuken. ‘Igor, ik heb het geprobeerd. Echt waar. Ik heb haar uitgenodigd voor de feestdagen, haar favoriete gerechten gekookt, haar om advies gevraagd zodat ze zich nodig zou voelen. Ik heb haar gebeld, gevraagd hoe het met haar ging. Ik heb haar pakkjes met cadeautjes gestuurd. Maar wat ik ook deed, het was nooit goed genoeg – nooit naar haar zin.’
Ze bleef voor het raam staan en keek uit over de stad in de avondlucht. Straatlantaarns flikkerden achter het glas; ergens beneden lachten mensen en ging het leven verder. En hier, in hun knusse tweekamerappartement op de vierde verdieping, stond iets belangrijks op het punt te escaleren.
‘Weet je nog,’ vervolgde Aline zonder zich om te draaien, ‘vorig jaar op je verjaardag, toen ik die taart bakte? Ik heb er drie uur aan gewerkt, aan die Napoleon, omdat je zei dat je moeder die vroeger altijd voor je maakte toen je klein was. Ik wilde je blij maken. En wat zei je moeder toen ze hem proefde?’
Igor herinnerde het zich. Hij herinnerde zich hoe zijn hart samentrok toen zijn moeder een grimas trok en zei: « De room is te zwaar, de lagen zijn niet goed genoeg geweekt. Maar ja, wat kun je verwachten? Meisjes leren tegenwoordig niet meer goed koken. »
‘Ze wilde je geen pijn doen,’ zei hij zwakjes.
‘Ze bedoelt het nooit zo,’ zei Aline, terwijl ze zich omdraaide. Igor zag tranen in haar ogen. ‘En toch doet ze het. Voortdurend. Met elk woord, elke blik. Bij elk bezoek laat ze me begrijpen dat ik niet goed genoeg ben voor haar zoon.’
“Alin…”
‘Laat me even uitpraten,’ zei ze, terwijl ze haar hand opstak. ‘Dat laatste bezoek was de druppel die de emmer deed overlopen. Nadat ze vertrokken was, heb ik de hele nacht gehuild. Jij sliep in die kamer,’ ze knikte richting de woonkamer, ‘omdat je niet wilde praten. En ik lag in onze slaapkamer te denken: waarom doe ik dit? Waarom zou ik in een huis wonen waar ik me een buitenstaander voel? Waar mijn schoonmoeder denkt dat ze hier meer rechten heeft dan ik?’
Igor verstijfde. Hij wist dat het gevecht ernstig was geweest, maar hij had zich niet gerealiseerd hoe diep zijn vrouw gewond was geraakt.
‘Je dacht aan een scheiding?’ perste hij eruit.
Aline zweeg even en knikte toen.
“Ja, echt waar.”
De woorden troffen Igor als een klap in zijn gezicht. Hij had altijd geloofd dat hun huwelijk solide en betrouwbaar was. Natuurlijk maakten ze wel eens ruzie – wie niet? – maar hij had zich nooit kunnen voorstellen dat het op een scheiding zou uitdraaien.
‘Maar ik hou van je,’ zei Aline, en haar stem werd zachter. ‘Daarom ben ik hier nog. Daarom wil ik ons een kans geven. Maar alleen onder één voorwaarde.’
“Welke aandoening?”
Ze keerde terug naar de tafel, ging tegenover hem zitten en pakte zijn handen vast. Haar vingers waren koud.
‘Igor, ik verbied je niet om je moeder te zien. Ze is je moeder – je houdt van haar, en dat is normaal. Maar ik sta niet toe dat ze dit huis weer binnenstapt en zich gedraagt alsof ik niets voor haar ben. Begrijp je dat?’
‘Dus je wilt dat ik haar de toegang ontzeg?’
‘Nee,’ schudde Aline haar hoofd. ‘Ik wil dat je met haar praat. Zoals een volwassen man met zijn moeder praat. Stel de regels vast. Of ze komt als gast – beleefd, respectvol, zonder klachten, zonder preken – of ze komt helemaal niet. Dit is mijn ruimte – onze ruimte. En ik ben niet verplicht om respectloos gedrag in mijn eigen huis te tolereren.’
‘Maar hoe moet ik dat in hemelsnaam zeggen?’ Igor haalde verloren een hand door zijn haar. ‘Ze zal beledigd zijn. Ze zal denken dat ik jou boven haar verkies…’
‘Zo hoort het ook,’ zei Aline vastberaden. ‘Igor, de Bijbel zegt: « Een man zal zijn vader en moeder verlaten en zich aan zijn vrouw hechten. » Dat betekent niet dat je stopt met van je ouders te houden. Het betekent dat je een nieuw gezin sticht waarin de belangrijkste band die tussen man en vrouw is. En ouders worden onderdeel van de uitgebreide familie – mensen die elkaars grenzen moeten respecteren.’
Igor was stil. Zijn hele leven was hij bang geweest om zijn moeder van streek te maken – bang voor haar tranen, haar gekwetste trots. Galina Petrovna wist hoe ze schuldgevoelens moest gebruiken; het was haar scherpste wapen. ‘Ik heb mijn hele leven aan jou gewijd. Ik heb mijn eigen leven voor jou opgegeven. Verdien ik dan geen respect van mijn eigen zoon?’ Hij had varianten van die woorden al sinds zijn tienerjaren gehoord, telkens als hij probeerde onafhankelijk te zijn.
‘Wat als ik het niet kan?’ vroeg hij zachtjes. ‘Wat als ik haar niet kan overtuigen?’
Aline kneep zijn handen steviger vast.
‘Dan zul je moeten kiezen, Igor. Ik wil niet in constante stress leven, wachtend op het volgende bezoek van je moeder en de volgende vernedering. En nog één ding…’
« Wat? »
‘We stoppen met haar te helpen als ze niet leert mij te respecteren,’ zei Aline botweg. ‘Geen geld voor huisreparaties, geen boodschappen, geen vervoer naar de dokter. Ik ben het zat om tijd, energie en middelen te steken in iemand die denkt dat ik haar zoon niet waardig ben.’
Het was een ultimatum – hard en onwrikbaar. Igor begreep dat ze niet blufte.
‘Laat me er tot morgen over nadenken,’ vroeg hij.
‘Prima,’ zei Aline, terwijl ze opstond. ‘Maar de beslissing moet snel genomen worden. Je zei dat ze zaterdag wil komen. Het is vandaag dinsdag. Je hebt drie dagen om haar te bellen en alles uit te leggen. Als je dat niet doet, doe ik het wel. En geloof me, mijn gesprek met haar zal een stuk minder diplomatiek zijn dan dat van jou.’
Ze verliet de keuken. Igor bleef aan tafel zitten met zijn onaangeroerde avondeten, zijn hoofd tolde. Hoe was hij in vredesnaam terechtgekomen in een situatie waarin hij moest kiezen tussen zijn moeder en zijn vrouw? En toch… was het wel echt een keuze? Of was het gewoon tijd om volwassen te worden en te leren hoe hij gezonde grenzen moest stellen?
Die nacht sliep Igor nauwelijks. Hij woelde en draaide zich om terwijl Aline naast hem lag, met haar gezicht naar de muur. Hij wist dat zij ook wakker was, maar geen van beiden zei iets – beiden verzonken in hun eigen gedachten.
Tegen de ochtend had Igor zijn besluit genomen.
Tijdens het ontbijt zei hij tegen zijn vrouw: « Ik bel mama vanavond. Ik zeg haar dat ze mag komen, maar alleen als ze zich als een gast gedraagt. Geen preken, geen kritiek, geen inspecties. »
Aline bestudeerde hem aandachtig.
‘Meen je dat nou echt?’
‘Ik weet het niet,’ gaf hij eerlijk toe. ‘Maar ik moet het proberen. Omdat ik je niet wil verliezen. En omdat… ik denk dat het tijd is om te stoppen met een moederskindje te zijn en een man te worden die verantwoordelijkheid neemt voor zijn gezin.’
Voor het eerst in lange tijd glimlachte Aline naar hem – niet geforceerd, maar oprecht.
