Die avond belde Igor zijn moeder op. Ze nam na drie keer overgaan op.
‘Igor!’ Galina Petrovna’s stem klonk opgewekt en vrolijk. ‘Heb je al met Aline gesproken? Ik ben al begonnen met inpakken – ik wil je wat potten jam en augurken meenemen…’
‘Mam, wacht even,’ onderbrak Igor. ‘We moeten praten. Een serieus gesprek.’
Een gespannen stilte viel in de rij.
“Is er iets gebeurd?”
‘Je mag komen,’ zei Igor. ‘Maar er is één voorwaarde.’
‘Welke aandoening?’ Haar toon werd scherper, een metaalachtige ondertoon klonk door.
Igor haalde diep adem. Dit was moeilijker dan hij had gedacht. Maar hij herinnerde zich Alines tranen, haar opmerking over een scheiding, en hij vond de kracht om door te gaan.
“Je moet je gedragen als een gast in ons huis. Geen kritiek, geen inspecties, en je mag Aline niet vertellen wat ze moet doen en hoe. Dit is ons appartement, ons leven. En als je mijn vrouw niet kunt respecteren, kun je beter helemaal niet komen.”
Er volgde een lange, zware stilte. Toen sprak Galina Petrovna, haar stem trillend van verontwaardiging.
“Dus zo zit het… Ze is je gaan beïnvloeden, en nu keer je je tegen je eigen moeder. Ik kende dat meisje—”
‘Mam!’ Igor onderbrak haar abrupt en was zelf verrast door de vastberadenheid in zijn stem. ‘Durf het niet om zo over mijn vrouw te praten. Aline is een fantastische vrouw en ik hou van haar. En jij… jij bent respectloos geweest. De vorige keer heb je haar aan het huilen gemaakt. En ik zweeg omdat ik bang was je van streek te maken. Maar ik had het mis.’
‘Onjuist?!’ riep zijn moeder uit. ‘Ik heb mijn hele leven aan je gewijd! Ik heb je in mijn eentje opgevoed, je naar de universiteit gestuurd! En nu duw je me uit je leven!’
‘Ik zet je niet buiten,’ zei Igor uitgeput. ‘Ik vraag je alleen om mijn gezin te respecteren. Ons huis. Onze regels. Mam, ik hou van je. Maar Aline is mijn vrouw. En als ik moet kiezen, kies ik voor haar.’
De woorden kwamen aan als een vonnis. Galina Petrovna slaakte een kleine snik.
“Je hebt dus al gekozen.”
‘Nee, mam. De keuze is aan jou,’ zei Igor. ‘Je kunt komen als een liefdevolle moeder en schoonmoeder die blij is dat het goed met ons gaat. Of je kunt thuisblijven en mokken. Beslis maar.’
Hij beëindigde het gesprek. Zijn handen trilden. Aline stond in de deuropening van de woonkamer en keek hem vol trots en opluchting aan.
‘Je hebt het gedaan,’ fluisterde ze.
‘Ik weet het niet,’ zei Igor, terwijl hij over zijn gezicht wreef. ‘Ze huilt waarschijnlijk nu. En ik voel me de slechtste persoon op aarde.’
‘Nee hoor,’ zei Aline, terwijl ze hem omhelsde. ‘Je bent gewoon eindelijk volwassen geworden.’
De drie dagen tot zaterdag sleepten zich tergend voort. Galina Petrovna belde niet terug en Igor had geen idee of ze zou komen. Hij probeerde zich op alle mogelijke scenario’s voor te bereiden: dat ze boos weg zou blijven of dat ze zou komen opdagen en een scène zou maken.
Maar zaterdagmorgen ging de deurbel. Galina Petrovna stond in de deuropening met een kleine tas en een plastic zak vol potjes.
‘Hallo,’ zei ze stijfjes.
‘Hallo mam,’ zei Igor, terwijl hij opzij stapte om haar binnen te laten.
Aline kwam uit de keuken en droogde haar handen af aan een handdoek. De twee vrouwen keken elkaar in de ogen. Een gespannen stilte hing in de lucht.
‘Hallo, Galina Petrovna,’ zei Aline als eerste.
‘Hallo,’ antwoordde haar schoonmoeder na een moment.
Ze dronken thee in de keuken. Galina Petrovna hield zich in, duidelijk haar gebruikelijke impulsen bedwingend. Ze sprak over het dorpsleven – de buren, de tuin, de boomgaard. Ze maakte geen enkele opmerking. Toen Aline een taart serveerde die ze voor het bezoek had gebakken, proefde Galina Petrovna ervan en zei: « Hij is lekker. Dank u wel. »
Het voelde als een klein wonder. Igor kon eindelijk weer ademhalen.
Die avond, nadat Aline was gaan douchen, ging Galina Petrovna naast haar zoon op de bank zitten.
‘Igor,’ begon ze zachtjes. ‘Ik heb de afgelopen dagen veel nagedacht. En ik realiseerde me… ik heb me echt slecht gedragen. Ik was gewoon bang dat ik je kwijt zou raken. Dat ik overbodig zou worden voor iedereen.’
‘Mam,’ zei Igor terwijl hij haar hand pakte, ‘je bent belangrijk voor me. Maar niet als leidinggevende. Als mijn moeder – iemand die blij is met mijn leven in plaats van het te proberen te controleren.’
Galina Petrovna knikte en veegde een traan weg.
“Ik zal het proberen. Echt waar.”
Zondagavond, toen hij zijn moeder naar de deur begeleidde, gaf Igor haar een afscheidsknuffel.
‘Bedankt voor je komst,’ zei hij. ‘En bedankt voor je begrip.’
‘Zorg goed voor elkaar,’ zei Galina Petrovna, terwijl ze naar Aline keek. ‘Familie is het allerbelangrijkste.’
Toen de deur dichtging, leunde Aline tegen het kozijn en haalde diep adem.
“Ik denk dat we het gehaald hebben.”
‘Ik denk het wel,’ zei Igor terwijl hij zijn armen om haar heen sloeg. ‘Dit is nog maar het begin. Maar we gaan het redden.’
Buiten vervaagde de zonsondergang en baadde hun appartement in een zacht goud- en roze licht. De rust keerde terug in hun huis – een fragiele rust, verworven na een moeilijk gesprek en zware keuzes. Maar het was hun rust, hun thuis, hun gezin.
En ze waren bereid het te beschermen.
