Het stel was uit elkaar gegaan. Haar man beschuldigde haar ervan dat ze niet voor het kind kon zorgen, en haar schoonmoeder wakkerde de wrok verder aan. De scheiding volgde en Alina werd schuldig bevonden.
En zo belandde Maria Viktorovna in het ziekenhuis, afhankelijk van Alina’s zorg. Haar zoon was er niet. Zijn nieuwe vrouw evenmin. Het was duidelijk dat ze nutteloos was geworden voor haar gezin.
« Praat geen onzin! Het komt wel goed! » probeerde Alina haar te troosten. Maar de ander schudde zijn hand.
‘Niets zal beter worden… Dat weet je zelf ook… Maar je bent een goede vrouw. Het is jammer dat ik het niet eerder zag en mijn zoon niet heb gesteund toen hij wilde scheiden. Je moet weten, Alinochka, dat die keizersnede… niet voor niets was…’ Alina’s hart zonk. Ze had altijd al iets vermoed, maar om het haar zo te horen zeggen… ‘Je kind is niet dood. Ze hebben je een doodgeboren baby gegeven… En je dochter, mijn kleindochter… die hebben ze aan een rijke familie gegeven.’
Een zoemend geluid vulde haar oren. Haar benen begaven het bijna. Ze keek naar deze vrouw en zag niet langer een ziek persoon, maar een monster.
‘Waarom?’ fluisterde ze.
“Andrei wilde geen kind. Dat wist je… Hij stond aan het begin van zijn carrière, hij was ambitieus. Een kind zou hem hebben tegengehouden. Hij was bang dat je alimentatie zou eisen bij een scheiding, dat je hem problemen zou bezorgen… Hij heeft me overgehaald om hem weg te sturen, om je wijs te maken dat hij dood was. Ik zou alles voor mijn zoon hebben gedaan… Maar nu zie ik de zwaarte van mijn schuld. Kun je me vergeven?”
— Hoe kon je dat doen…? Waar is mijn dochter? — Alina’s stem trilde, haar tranen stroomden onbedaarlijk.
— Op het nachtkastje… een notitieboekje… Eerste pagina, het adres… — fluisterde de oude vrouw. — Maar hij is machtig, hij zal het je nooit teruggeven.
‘Dat is nog eens iets om naar te kijken!’ gromde Alina. Ze opende het nachtkastje, scheurde de bladzijde eruit en verliet de kamer.
— Vergeef me, Alina… — hijgde Maria Viktorovna achter haar.
— God zal je vergeven… — antwoordde ze zonder zich om te draaien.
Er bleef maar één gedachte over: haar dochter zien. Vijf en een half jaar oud… Ze leefde nog. Ze verliet haar post, veinsde een noodgeval en ging naar het opgegeven adres. Voor de poort van een enorm landhuis besefte ze dat ze het kind niet zomaar kon meenemen. Voor het kleine meisje zou het een schok zijn: ze had een ander leven, een andere moeder. Maar ze kon haar tenminste zien…
Een man verscheen op de stoep. Lang, knap, maar met een koude blik. Vanuit de achterkant van de tuin klonk het gelach van een kind. Alina’s hart zonk in haar schoenen.
‘Bent u hier voor de functie van nanny?’ vroeg hij.
— Nanny? — herhaalde ze, haar ogen nog steeds gericht op de tuin.
‘Toch wel?’ vroeg hij fronsend.
‘Sergei?’ fluisterde ze. Hij knikte. ‘Ik ben hier niet als oppas… Ik ben hier voor mijn dochter…’
Hij werd meteen bleek en klemde zijn kaken op elkaar.
