Ze had het moeten weten.
De volgende dertig minuten had Emma moeite met ademhalen. Elke keer dat de man bewoog, sloeg zijn hartslag op hol. Ze lette op details: de manier waarop hij zijn benen kruiste, zijn gewoonte om met zijn vingertoppen op de armleuning te tikken, de lichte kanteling van zijn hoofd als hij las. Dit waren Daniels maniertjes. Te specifiek om te negeren.
Emma onderdrukte de neiging om op te staan. Wat zou ze gezegd hebben? « Pardon, bent u mijn man… die vermoedelijk is overleden? »
Maar Oliver gaf niet op. Hij bleef om zich heen kijken en fluisterde: « Hij is het, mam. Ik weet het zeker. »
Toen de gastvrouw door het gangpad liep, hief de man zijn gezicht volledig op. Emma’s maag trok samen. Het was niet zomaar een gelijkenis. Het was hém. Ouder, misschien wat meer getekend door het leven, maar onmiskenbaar Daniel.
Haar handen werden koud. Vragen tolden door haar hoofd. Als het Daniel was, waarom was hij dan verdwenen? Waarom had ze een lege kist begraven? Wie was de man die ze in het ziekenhuis had geïdentificeerd?
Ze nam een besluit. Ze kon niet langer verlamd blijven.
‘Oliver, blijf hier,’ zei ze zachtjes, terwijl ze opstond, maar de moed verloor. Haar benen trilden terwijl ze door het smalle gangpad liep. Toen ze bij haar rij aankwam, liet de man zijn krant zakken en keek op.
Hun blikken kruisten elkaar — en werden groot.
Even zwegen ze allebei. Zijn gezicht werd bleek, zijn lippen stonden lichtjes open alsof hij de woorden niet kon vinden.
« Daniel? » fluisterde Emma, haar stem trillend.
De man staarde haar versteend aan, voordat hij met een lage, hese stem antwoordde:
— Emma… wat doe je hier?
De wereld om haar heen vervaagde tot een volkomen stilte.
