De uren na de landing waren een waas. Emma maakte zich geen zorgen over haar bagage, haar plannen, niets, behalve één ding: Daniel volgen – als dat tenminste nog zijn naam was. Hij probeerde snel weg te lopen, maar Emma was hem te snel af en greep zijn arm vast toen hij de terminal verliet.
‘Je had dood moeten zijn,’ siste ze, haar stem brak. ‘Begrijp je wel wat je ons hebt aangedaan? Mij? Je zoon?’
Daniels kaak spande zich aan. Hij keek over zijn schouder naar Oliver, die Emma’s hand vasthield en met grote ogen staarde naar de man die leek op de vader die hij nooit gekend had.
‘Ik had geen keus,’ zei Daniel uiteindelijk. Zijn stem was zwaar en gebroken. ‘Emma, ik kon het je niet vertellen. Ik moest verdwijnen. Er zijn dingen die je je niet kunt voorstellen: schulden, bedreigingen, mensen die jullie allebei zouden hebben vermoord als ik was gebleven.’
Emma schudde heftig haar hoofd. « Dus je liet me je begraven? Je liet me geloven dat je er niet meer was? »
De tranen stroomden haar ogen in. — Het was de enige manier om je te beschermen.
De rauwe mix van woede, verdriet en ongeloof scheurde door Emma heen als een traan. Ze had jarenlang om hem gerouwd, hun zoon alleen opgevoed, een leven vanuit de as herbouwd – terwijl hij nog leefde, ergens.
Olivers zachte stem verbrak de spanning: « Papa? Jij bent… echt mijn papa? »
Daniel hurkte neer, de tranen stroomden over zijn wangen. « Ja, Oliver. Ik ben je vader. En ik heb je de afgelopen vier jaar elke dag willen knuffelen. »
Emma draaide zich om, haar borst hijgend van stille snikken. Alles in haar schreeuwde dat ze weg moest gaan, hem nooit moest vergeven, haar zoon moest beschermen tegen deze man die haar leven had verwoest.
Maar toen Oliver zijn kleine armpjes om Daniels nek sloeg, brak Emma’s hart opnieuw. Want voor het eerst in vier jaar hield haar zoon zijn vader in zijn armen.
En Emma wist dat niets meer hetzelfde zou zijn.
