« Ga terug naar Queens en kom nooit meer terug. Je bent er snel vandoor gegaan. » De stem klonk vanuit de schaduwen bij de trap. Ze was laag, zacht en maakte haar nog banger dan de duisternis zelf. Sienna draaide zich om en klemde de wijnfles als een schild tegen haar borst. Lorenzo Moretti stapte in het schemerige licht van de enkele hangende lamp. Hij had zijn jas uitgetrokken, waardoor een wit overhemd zichtbaar was dat bij de kraag opengeknoopt was, en een pistoolholster van duur, lichtbruin leer onder zijn linkerarm.
Hij zag eruit als een gevallen engel, mooi en dodelijk. « Meneer Moretti, » hijgde Sienna. « Ik was net de wijn aan het halen. » « De wijn kan wel even wachten, » zei Lorenzo, terwijl hij langzaam naar haar toe liep. De kelder was krap. Bij elke stap die hij zette, leek de lucht ijler te worden. « Mijn vader is onder de indruk. Hij is niet snel onder de indruk. »
Hij denkt dat je een charmant boerenmeisje bent met een goede oma.” Hij stopte op zo’n zestig centimeter afstand van haar. Ze kon zijn eau de cologne ruiken, sandelhout, tabak en koud staal. “Ik ben gewoon een serveerster, meneer,” zei ze, terwijl ze haar blik neersloeg. [schraapt keel] “Kijk me aan,” beval hij. Sienna dwong haar kin omhoog. Ze keek hem in zijn ijsblauwe ogen. “Ik weet het, Prity,” zei Lorenzo zachtjes.
Ik heb er twee zomers doorgebracht toen ik een jongen was. Het dialect dat je sprak. Het was niet zomaar Siciliaans. Het was een verheven dialect. Het soort dat gesproken werd door de oude families, de ontwikkelde families. Boerenoma’s in Prity spreken niet zo. Zij spreken ruw. Jij sprak als een dichter. Hij strekte zijn hand uit, die vlak bij haar gezicht zweefde.
Sienna deinsde achteruit en stootte met haar rug tegen het wijnrek. Lorenzo glimlachte, maar er zat geen warmte in zijn stem. ‘En je handen?’ mompelde hij, terwijl hij naar haar vingers keek die met witte knokkels om de fles geklemd zaten. Geen brandplekken van de ovens. Geen eelt van het schrobben van de vloeren. Je hebt verzorgde nagriemen. Je zorgt goed voor jezelf, Sienna.
Voor wie werk je? Ik werk voor Lorologio, hield ze vol, haar stem trillend maar vastberaden. Ben je een spion? Een infiltrant? Hebben de Romanos je gestuurd? Zijn stem zakte tot een grom. Hij kwam dichterbij en omsingelde haar. Als je tegen me liegt, kom ik erachter. En dan ben ik niet zo beleefd als nu. Ik ben niemand, riep Sienna uit.
Ik ben maar een meisje dat probeert de huur te betalen. Mijn grootmoeder werkte voor een rijke familie. Van hen heeft ze geleerd om netjes te spreken. Dat is alles. Mag ik alsjeblieft naar boven? Lorenzo bestudeerde haar gezicht een lange, pijnlijke seconde. Hij zocht naar een barstje in het masker. Hij zag angst, ja, maar hij zag ook iets anders in haar hazelnootbruine ogen. Trots.
Een koppige, vurige trots die niet bij een dienstmeisje paste. Hij boog zich voorover, zijn lippen raakten haar oor. Ik geloof je niet. Hij trok zich terug en zijn ogen dwaalden naar haar nek. Een dunne zilveren ketting was zichtbaar net boven de kraag van haar uniform. Wat is dit? Hij reikte ernaar. Sienna sloeg zijn hand weg. Het geluid echode in de stilte als een geweerschot.
Sienna verstijfde. Ze had net de onderbaas van de Moretti-misdaadfamilie een klap gegeven. Lorenzo keek naar zijn hand, en vervolgens weer naar haar. Zijn uitdrukking was ondoorgrondelijk. Even dacht ze dat hij haar ter plekke zou vermoorden. In plaats daarvan verscheen er een langzame, duistere grijns op zijn gezicht. ‘Pittig,’ fluisterde hij. ‘Dat bevalt me wel.’
Plotseling vloog de zware eikenhouten deur bovenaan de trap open. Gerards stem galmde naar beneden. « Si, meneer Moretti, is alles in orde? De dageraad vraagt om wijn. » Lorenzo hield haar in de ogen. « We komen eraan, » riep hij kalm terug. Hij deed een stap achteruit om haar de ruimte te geven.
‘Dit is nog niet voorbij, Sienna. Schenk de wijn in. Maar denk niet dat ik je niet in de gaten houd.’ Hij draaide zich om en liep de trap op. Sienna zakte tegen het wijnrek aan, haar benen begaven het. Ze haalde de zilveren ketting uit haar shirt. Daaraan hing een kleine, zware ring met een wapen, een leeuw die een roos vasthield, het wapen van de familie Vitalei.
Ze stopte het haastig terug in haar uniform, greep de fles en dwong zichzelf in beweging te komen. Ze liep terug het hol van de leeuw in. Toen Sienna terugkeerde naar de VIP-mezzanine, was de sfeer veranderd. Het was zwaarder. Don Salvator lachte, een zeldzaam, schor geluid, om iets. En een van zijn kapiteins, een man genaamd Vinnie de Slager, had iets gezegd.
De tafel zat nu vol. Drie andere mannen waren bij hen aangeschoven. Sienna liep naar de tafel om de baro te ontbekleden. Haar handen waren nu vastberaden. De adrenaline uit de kelder had zich omgezet in een koele, hyperbewuste focus. Het was een overlevingsmechanisme dat ze van haar vader had geleerd. Als de wolf voor de deur staat, moet je niet beven.
Je slijpt je mes. Ze schonk Lorenzo een klein slokje in. Hij keek niet naar de wijn. Hij keek naar haar. Hij knikte. Ze liep naar de dageraad. Terwijl ze de dieprode vloeistof in Salvators glas schonk, liet ze haar ogen de zaal rondgaan. Het was een gewoonte. Beneden, in het grote restaurant, begon de avondspits. Obers renden heen en weer, maar Sienna’s blik bleef ergens op hangen.
Een man zat aan een hoektafel. Hij was alleen. Hij at osobuko, maar hij keek niet naar zijn eten. Hij keek op zijn horloge. Hij droeg een grijs pak dat slecht zat rond zijn borst. Veel te wijd. Sienna fronste. Ze kende pakken. Haar vader droeg alleen broni. Een wijde borst betekende een vest. Een kogelwerend vest.
Ze schonk de wijn in, haar hartslag versnelde. Negeer het, zei ze tegen zichzelf. Niet jouw probleem. Laat de Morettes maar sterven. Zij hebben je familie vermoord. Ze wilde een stap achteruit doen. De man in het grijze pak stond op. Hij liep niet naar de uitgang. Hij liep naar de trap die naar de tussenverdieping leidde. Hij greep in zijn jas. Tegelijkertijd zag Sienna een glimp van beweging in het hoge raam aan de overkant van de straat.
Een glimp van licht, een weerspiegeling, een blik in de verte. De tijd leek te vertragen. De man op de trap was een afleiding. Het echte gevaar bevond zich buiten. Don Salvatore bracht zijn wijnglas naar zijn lippen. Hij zat recht voor het raam. Sienna dacht niet na. Ze woog de voor- en nadelen niet af.
Haar lichaam reageerde instinctief op de training die ze in haar jeugd had meegekregen. « Ga liggen! » schreeuwde ze. Ze liet het dienblad vallen. De kristallen glazen spatten met een oorverdovende klap op de grond uiteen. In dezelfde beweging sprong ze naar voren. Ze duwde de dageraad niet weg. Hij was te zwaar. In plaats daarvan greep ze de rand van de zware tafel vast en tilde hem met verrassende kracht omhoog, waardoor hij op zijn kant viel net toen het glas van het raam achter hen versplinterde.
Knal! Een kogel met hoge snelheid sloeg in op de omgevallen mahoniehouten tafel, precies op de plek waar Don Salvatores borst een seconde eerder nog had gezeten. Houtsplinters vlogen in het rond. Chaos brak uit. « Scherpschutter! » brulde Lorenzo, terwijl hij zijn vader achter de tafel tegen de grond wierp. De lijfwachten trokken onmiddellijk hun wapens en scanden de kamer.
De man in het grijze pak op de trap trok een machinegeweer tevoorschijn, maar voordat hij kon richten, schoot Vinnie de Slager hem twee keer in de borst. De huurmoordenaar tuimelde achterover de trap af, schreeuwend. Sienna lag op de grond, onder de wijn en glasscherven. Ze hijgde en haar oren suizden. Lorenzo lag bovenop zijn vader en beschermde hem.
Hij keek op, zijn ogen wild. Hij keek naar het kogelgat in de tafel. Toen keek hij naar Sienna. Ze lag opgerold in een bal, haar armen boven haar hoofd. Het schieten stopte. In het restaurant beneden klonk een gil. Mensen renden in paniek naar de uitgangen. Veilig. We zijn veilig. Een van de lijfwachten riep, terwijl hij op zijn oortje drukte. De schutter zit op het noordelijke dak.
Roep een team ter plaatse. Lorenzo stond langzaam op en hielp zijn vader overeind. Don Salvatoreé was bleek, greep naar zijn borst, maar leefde nog. Hij keek naar het verbrijzelde raam, vervolgens naar de tafel die zijn leven had gered. Daarna keken beide mannen naar de serveerster. Sienna liet langzaam haar armen zakken.
Ze probeerde op te staan, maar haar knieën waren slap. Een glasscherf had haar arm geraakt. Bloed sijpelde langs haar witte mouw. ‘Jij,’ siste Don Salvatoreé. Hij wees met een trillende vinger naar haar. ‘Hoe wist je dat?’ Sienna kon niet ademen. De adrenaline verdween, vervangen door angst. Ze had zojuist de man gered die ze haatte.
En daarmee had ze zichzelf volledig ontmaskerd. Geen enkele serveerster reageert zo snel. Geen enkele serveerster herkent de reflectie van een sluipschutter. ‘Ik zag de reflectie,’ stamelde ze. Lorenzo stapte over het gebroken glas heen. Hij greep haar ongeschonden arm en trok haar overeind. Hij zag er niet langer boos uit. Hij zag er geïrriteerd en achterdochtig uit. ‘Je hebt een massief eikenhouten tafel van 135 kilo omgegooid,’ zei Lorenzo met een gespannen stem.
En jij had het schot al gelost voordat het glas brak. Ik had geluk, loog Sienna. Geluk werkt niet zo, zei Lorenzo. Hij keek naar zijn vader. Papa, we moeten gaan. De auto staat achter. We nemen haar mee. Wat? Sienna raakte in paniek. Ze probeerde zich los te rukken. Nee, laat me los. Ik heb je gered. Precies, zei Lorenzo, zijn greep verstrakte als een ijzeren band.
Je hebt de dageraad gered, wat betekent dat je óf een beschermengel bent, óf dat je wist dat de aanslag eraan zat te komen, omdat je erbij betrokken was. Ik niet. We bespreken het op het kamp, zei Don Salvatoreé, zijn stem weer hard en ijzig. Breng haar mee. Laat haar geen moment uit het oog. Nee. Sienna schreeuwde, terwijl ze zich verzette. >> [schraapt keel] >> Maar Lorenzo was te sterk.
Hij sleurde haar mee naar de keukenuitgang, omringd door een keur aan lijfwachten. Toen ze de koele nachtlucht van het steegje in stormden, besefte Sienna dat haar leven als geest voorbij was. Ze was terug in de wereld van de levenden, en de levenden waren veel gevaarlijker. Het interieur van de gepantserde SUV was een vacuüm van stilte, hermetisch afgesloten van de chaos die ze in Manhattan hadden achtergelaten.
Buiten het getinte kogelwerende glas vervaagden de stadslichten tot felle neonstrepen, maar binnen was de lucht zo dik dat je erin kon stikken. Sienna zat tegen het koude leer van de deur gedrukt, zo ver mogelijk van Lorenzo Morete verwijderd als de beperkte ruimte toeliet. Haar arm klopte, een doffe, ritmische pijn op de plek waar de glasscherf haar huid had geraakt, maar ze verwelkomde de pijn.
