Ze vluchtten door bossen en stormen. Edward huilde tot haar armen pijn deden. De kinderen strompelden uitgeput. Rowan bloedde uit wonden die hij weigerde te erkennen.
Ze vonden tijdelijk onderdak in een vervallen molen. Daarna in een boshut. Vervolgens in een klooster – maar ook dat werd aangevallen door de soldaten van de hertog.
Telkens als ze dachten dat ze ontsnapt waren, werden ze opnieuw door de dood gevonden.
En elke keer weer stond Rowan tussen het gevaar en haar kinderen in.
Langzaam, met veel moeite, zag ze de waarheid in:
hij was niet haar vijand.
Hij was een gebroken man die op zoek was naar verlossing.
Aldrick, de ridder die Edward als eerste had bevrijd, keerde terug. Hij was gewond, werd opgejaagd en lag misschien wel op sterven. Hij drong er bij hen op aan naar het noorden te vluchten voordat de mannen van de hertog de vallei zouden overspoelen. Rowan vertrouwde hem niet, maar Amalia koos ervoor te luisteren.
Ze trokken over bergen, rivieren en verlaten landbouwgronden. Ze vochten tegen hinderlagen. Ze waren jagers te slim af. Ze bevroren bijna. Ze stierven bijna van de honger. Ze stierven vaker bijna dan ze konden tellen.
En door alles heen bleef Rowan.
Niet langer alleen de beschermer van een prins,
maar van een familie die hij nooit had verwacht te vinden.
Eindelijk, door de mist en uitgeput, bereikten ze het noordelijke klooster van Sint Aldwin. Daar herkenden de monniken het koninklijke zegel van Edward en namen hen als vluchtelingen op.
Maar de veiligheid was wankel.
De soldaten van de hertog marcheerden vanuit het zuiden.
Dorpen werden platgebrand.
Het koninkrijk stortte in een burgeroorlog.
Amalia en Rowan werden ontboden voor de Raad van het Noorden om het kind te presenteren. Alleen zij konden getuigen dat Edward – koningszoon of niet – het rechtmatige symbool was dat Engeland nodig had.
Ze stond uitgeput en trillend voor de edelen, maar ze verborg zich niet.
‘Ja,’ zei ze, ‘ik heb hem verborgen. Ik heb hem beschermd. Ik heb hem met mijn eigen handen gevoed. Als dat me schuldig maakt, dan accepteer ik dat. Maar ik zal hem niet laten sterven.’
De raadsleden bogen hun hoofd.
Het kind zou beschermd worden.
In het geheim opgevoed worden totdat het zijn eigen plek kon opeisen.
Voor het eerst sinds die nacht in de mist voelde Amalia hoop.
