De geur van vers gebraden kip met kruiden vulde de keuken en zorgde voor een gezellige en warme sfeer. Olivia haalde de goudbruine kip voorzichtig uit de oven, het favoriete gerecht van haar man David, dat ze al achttien jaar lang elke vrijdag voor hem klaarmaakte. Het melodieuze geklingel van borden galmde door de keuken.
Hun zeventienjarige dochter Emily dekte zoals gewoonlijk de tafel en schikte behendig het bestek. « Het eten is klaar, » kondigde Olivia aan, terwijl ze de warme stukken kip op de borden schepte. David verscheen in de deuropening met een vreemde, ietwat gespannen glimlach op zijn gezicht. Olivia herkende het meteen. Jarenlang getrouwd zijn had haar geleerd de emoties van haar man te lezen. En ze herkende die blik direct.
Hij keek meestal zo als hij op het punt stond iets belangrijks te vertellen, onzeker over hoe het ontvangen zou worden. « Het ruikt heerlijk, » zei David, terwijl hij aan tafel ging zitten. « Trouwens, ik zat te denken aan… » Olivia verstijfde met de pollepel in haar hand en keek hem aandachtig aan.
Emily zat aan tafel en deed alsof ze helemaal opging in haar telefoonscherm, maar ze volgde het gesprek met een schuin oog. « Luister eens, schat… » David sneed voorzichtig een stuk van de sappige kip af en genoot ervan in zijn mond voordat hij verderging. « Ik heb zitten denken… We moeten ons gezinsbudget eens herzien. »
Olivia ging rustig in haar stoel zitten, hoewel een steek van angst in haar borst opwelde. ‘O, echt?’ zei ze, terwijl ze probeerde kalm te blijven. ‘Ja…’
Hij veegde zijn lippen af met een servet en genoot duidelijk van het moment. « Vanaf deze maand hebben we aparte budgetten. Ik heb alles zorgvuldig berekend en ben tot de conclusie gekomen dat het op deze manier eerlijker is. »
« Ieder van ons zal alleen uitgeven wat we zelf verdienen. » Hij zei het alsof hij fantastisch nieuws bracht dat bewondering moest opwekken. Emily keek op van haar telefoon en staarde haar vader aandachtig aan.
‘Je werkt niet, toch?’ ‘Dus het is logisch dat ik je een vast bedrag geef voor huishoudelijke uitgaven, en dat ik mijn eigen geld beheer,’ vervolgde David, de reactie van zijn dochter negerend. Olivia sneed rustig een klein stukje kip af en kauwde er bedachtzaam op. Een gespannen stilte hing in de keuken, alleen onderbroken door het zachte tikken van de oude klok aan de muur.
David had al langer gesuggereerd ze te vervangen door iets moderners. « Oké, » zei Olivia kalm. David verslikte zich bijna.
Hij had duidelijk iets anders verwacht: tranen, ruzie, verontwaardiging, misschien zelfs hysterie. Maar zijn vrouw bleef rustig dooreten, alsof ze het nieuws van haar boekenclub besprak. « Alles goed? » vroeg hij, enigszins van zijn stuk gebracht…
‘Wat wil je horen?’ Olivia keek op. ‘Heb je niet al alles besloten?’ Emily snoof plotseling, maar bedekte haar mond snel met haar hand en veinsde een hoestbui. ‘Nou ja, eigenlijk wel,’ mompelde David, met een vreemd gevoel van ongemak.
‘Dus, we hebben alles besloten.’ ‘Natuurlijk,’ knikte Olivia. ‘Trouwens, de kip is vandaag bijzonder goed gelukt.’
« Wat denk je ervan? » Ze draaide zich naar haar dochter en begon over haar schoolzaken te praten alsof de kwestie al was afgesloten. David keek zijn vrouw enigszins verbijsterd aan. Iets in haar reactie baarde hem zorgen, maar hij kon er de vinger niet op leggen.
Olivia luisterde glimlachend naar het verhaal van haar dochter over de scheikundeles, waarbij alleen een kleine rimpel op haar voorhoofd haar onrust verraadde. « Nou, als hij aparte budgetten wil, krijgt hij die wel. » Maandagochtend begon voor David niet zoals gewoonlijk…
Hij opende het keukenkastje en greep naar zijn favoriete koffie, de dure Italiaanse met een rijk aroma en een lichte bitterheid. Maar die stond niet op de gebruikelijke plek. « Olivia! » riep hij, terwijl hij de slaapkamer in gluurde.
‘Waar is mijn koffie?’ ‘Oh ja,’ klonk de kalme stem van zijn vrouw. ‘Die heb ik niet gekocht. Ik heb nu mijn eigen budget, weet je nog? En jouw koffie is te duur.’
David verstijfde, overvallen door een onaangenaam gevoel. Er klonk geen sarcasme of woede in haar stem. Alleen een lichte, bijna zakelijke onverschilligheid.
Hij hoorde haar iets neuriën terwijl ze zich klaarmaakte voor haar pilatesles, die ze onlangs weer was begonnen. « Prima, » mompelde hij, « ik koop er wel wat onderweg. » Maar dat was nog maar het begin.
Die avond keek David in de koelkast en vond er alleen groenten, melk en een paar bakjes met Emily’s naam erop. ‘Waar is…?’ begon hij te vragen. ‘Jouw helft van de koelkast is leeg,’ antwoordde Olivia onverschillig, zonder haar ogen van haar boek op te heffen.
“Emily en ik hebben boodschappen gedaan met ons deel van het budget.” De volgende dag was de shampoo op. Daarna de scheergel.
Donderdag merkte hij dat de benzine in de auto bijna op was en dat de binnenkomende energierekening alleen aan hem was geadresseerd. “Luister,” kon hij zich vrijdagochtend niet inhouden toen Olivia op het punt stond te vertrekken. “Is dit een soort demonstratie?” Ze bleef in de deuropening staan en trok haar nieuwe sjaal recht. David merkte plotseling op dat zijn vrouw er de laatste dagen bijzonder fris en verzorgd uitzag. “Demonstratie?” vroeg ze met oprechte verbazing. “Nee.”
Wat bedoel je? Ik volg gewoon onze nieuwe financiële principes. Iedereen geeft alleen uit wat hij of zij verdient. Ik werk niet, zoals je me zo vriendelijk hebt laten weten…
