‘Neem me niet kwalijk,’ zei ze zachtjes. Hij keek op, zijn ogen alert ondanks het vuil. ‘Ik ben Elena. Deze jongen, Liam, hij… hij vindt je echt leuk.’
Hij glimlachte. « Ik weet het. Hij praat ook met de vogels. Zij begrijpen dingen die mensen niet begrijpen. »
Ze lachte, ondanks zichzelf. « Mag ik… mag ik uw naam vragen? »
‘Jona,’ zei hij eenvoudig.
Sie redeten. Zwanzig Minuten lang. Dann eine Stunde. Elena vergaß ihre Sitzung. Vergaß den Regenschirm, dessen Wasser ihr in den Nacken tropfte. Jonah bat nicht um Geld. Er fragte nach Liam, nach ihrer Firma, wie oft sie lachte – und er hörte zu, wirklich zu.
Er war freundlich. Klug. Verwurzelt. Und vollkommen anders als jeder Mann, den sie je kennengelernt hatte.
Aus Tagen wurde eine Woche.
Elena brachte Kaffee. Dann Suppe. Dann einen Schal.
Liam zeichnete Bilder von Jonah und sagte zu seiner Mutter: „Er ist wie ein echter Engel, Mama. Aber traurig.“
Am achten Tag stellte Elena eine Frage, die sie nicht geplant hatte:
„Was… was würdest du tun, um wieder zu leben? Um eine zweite Chance zu bekommen?“
Jonah blickte zur Seite. „Jemand müsste glauben, dass ich noch wichtig bin. Dass ich nicht nur ein Geist bin, über den die Leute hinwegsehen.“
Dann sah er ihr direkt in die Augen.
„Und ich möchte, dass dieser Jemand echt ist. Mich nicht bemitleidet. Sondern einfach… mich wählt.“
Gegenwart – Der Antrag
Und so kam es, dass Elena Ward, die milliardenschwere CEO, die einst vor dem Frühstück ein KI-Unternehmen kaufte, nun in der 43. Straße im Regen auf die Knie sank, einen Ring in der Hand, vor einem Mann, der nichts besaß.
Jonah schien benommen. Erstarrt. Nicht wegen der Kameras, die bereits um ihn herum klickten, oder wegen der Menschenmenge mit hochgezogenen Augenbrauen.
Sondern wegen ihr.
„Du willst mich heiraten?“, flüsterte er. „Elena, ich habe keinen Namen. Kein Bankkonto. Ich schlafe hinter einer Mülltonne. Warum ausgerechnet ich?“
Sie schluckte. „Weil du meinen Sohn zum Lachen bringst. Weil du mich wieder fühlen ließest. Weil du der Einzige bist, der nichts von mir wollte — du wolltest mich einfach nur kennenlernen.“
Jonah starrte auf die Schachtel in seiner Hand.
Dann machte er einen Schritt zurück.
„Nur… wenn du mir zuerst eine Frage beantwortest.“
Sie erstarrte. „Alles, frag nur.“
Er beugte sich leicht vor, sodass sie sich auf Augenhöhe betrachteten.
„Würdest du mich immer noch lieben“, fragte er, „wenn du herausfändest, dass ich nicht nur ein Mann auf der Straße bin… sondern jemand mit einer Vergangenheit, die alles zerstören könnte, was du aufgebaut hast?“
Ihre Augen weiteten sich.
„Was meinst du damit?“
Jonah richtete sich auf. Seine Stimme war leise, fast rau.
„Denn ich war nicht immer obdachlos. Früher hatte ich einen Namen, den die Medien in den Gerichtssälen flüsterten.“
