Die avond bleef ze wat langer op haar werk. Ze wachtte tot haar schoonmoeder weg was – die kwam altijd na zes uur ‘om haar kleindochter te zien’. Toen ze thuiskwam, was Yana verrassend terughoudend. Haar man keek haar bezorgd aan, maar durfde het onderwerp niet aan te snijden.
‘Ben je moe?’ vroeg hij uiteindelijk.
« Een beetje, » antwoordde ze. « Ik heb erover nagedacht… Misschien moeten we Machenka’s kamer renoveren? Ze wordt groter; ze heeft meer ruimte nodig om te werken. »
Hij opende zijn mond om te protesteren:
– “Dit is niet het beste moment om geld uit te geven…”
, maar stopte abrupt onder haar blik.
‘Natuurlijk,’ vervolgde ze, met een vleugje ironie in haar stem, ‘heeft je moeder gelijk: ik geef gewoon jouw geld uit.’
Hij werd bleek.
– « Wat bedoel je? »
– “Niets, mijn liefste. Absoluut niets.”
Die nacht, terwijl hij sliep, haalde Yana een oude doos met documenten tevoorschijn: de huwelijksakte, de geboorteakte van hun dochter, medische dossiers… En tot slot: de vaderschapsverklaring, ondertekend door hem.
‘Eens kijken…’, dacht ze, terwijl ze het document fotografeerde, ‘wie de beste kaarten zal spelen.’
De volgende dag nam Yana een dag vrij van haar werk. Ze ging naar de notaris om de kopieën te laten legaliseren en bracht daarna een kort bezoek aan de bank: haar rekeningafschrift onthulde al haar bijdragen aan het gezinsbudget van de afgelopen vijf jaar – aanzienlijke bedragen.
Die avond belde ze Ludmila Petrovna:
« Ludmila Petrovna, kom morgenavond eten. We hebben belangrijke dingen te bespreken. Als gezin. »
De volgende dag besteedde ze aan de voorbereiding van dit diner alsof het een beslissende operatie betrof: haar beroemde borsjt – zo lekker dat de schoonmoeder zich erin zou verslikken –, een appeltaart volgens het ‘familiegeheim’ dat niemand anders wist na te maken, en het porseleinen servies dat ze van Ludmila Petrovna bij hun bruiloft had gekregen.
Machenka rende om haar heen en zette de borden neer:
– « Mama, waarom komt oma vandaag? Het is niet haar verjaardag. »
– « Soms, mijn liefste, moeten volwassenen gewoon even praten. »
– « Gaan we nu weer ruzie maken? » zuchtte het kleine meisje.
Yana omhelsde haar stevig:
– « Nee, lieverd. We gaan alleen de puntjes op de i zetten en de streepjes op de t. »
Om zes uur ging de deurbel. De schoonmoeder kwam binnen, onberispelijk gekleed in haar nieuwe pak, met een stralende glimlach op haar lippen.
« Mijn Yanochka, wat een heerlijke geur! » kwetterde ze toen ze binnenkwam. « Ik hoop dat het niet bevroren is… Je bent altijd zo druk in de weer! »
« Natuurlijk niet, mama. Alles is zelfgemaakt, precies zoals jij het me hebt geleerd. »
De echtgenoot kwam als laatste binnen, zichtbaar gespannen. Yana zag zijn hand trillen toen hij water inschonk.
‘Lieve meid,’ zei ze tegen Machenka, ‘ga maar in je kamer spelen; wij gaan eens een serieus gesprek voeren.’
Zodra de deur dicht was, haalde Yana haar stapel documenten tevoorschijn: Ludmila Petrovna verstijfde.
‘Wat is er?’ vroeg ze met een gespannen stem.
