“Je kunt net als iedereen de bus nemen.”
Al snel was Amber niet de enige. Zijn jongere zusje, Nicole, wilde hem ook hebben – « gewoon om boodschappen te doen » – en hield hem vervolgens ‘s nachts. Ondertussen worstelde Jessica zich door ijskoude ochtenden heen, terwijl ze de kinderwagen de bushalte op sleepte en de kinderen huilden van de kou.
Het ergste was niet het ongemak. Het was de manier waarop Trevor tegen haar sprak – alsof ze onredelijk was omdat ze het überhaupt vroeg.
‘Je beseft toch wel dat je met je huwelijk in de Hayes-familie bent beland, hè?’ snauwde hij op een avond. ‘Wat van jou is, is van ons. Die SUV ook.’
Jessica voelde iets in haar spleet. Maar met twee kleine kinderen en geen familie meer over behalve een vader die ze al maanden niet had gezien, slikte ze de pijn in en ging ze door.
Op een donderdagochtend, na een uitputtende reis naar haar werk, zat ze gepropt in een overvolle metro in New York toen haar jongste kind onbedaarlijk begon te huilen. Jessica wiegde hem, verontschuldigde zich tegenover vreemden en probeerde haar tranen te bedwingen.
Toen de deuren aan 86th Street opengingen, klonk er een bekende stem door de chaos heen.
« Jess? »
Ze verstijfde.
Op het perron stond haar vader, Robert Monroe – een man van wie ze hield, maar van wie ze na haar huwelijk vervreemd was geraakt. Hij wierp een blik op haar uitgeputte gezicht, de huilende kinderen, de zware tassen en het kapotte wiel van de kinderwagen.
‘Wat is er met je gebeurd?’ vroeg hij, terwijl hij dichterbij kwam.
Jessica slikte moeilijk. « Papa… Trevor en zijn zussen hebben mijn auto meegenomen. Ik… ik heb hem nog niet teruggekregen. »
Roberts uitdrukking veranderde onmiddellijk: scherp, geconcentreerd, bijna dreigend.
‘Haal de kinderen,’ zei hij zachtjes. ‘We gaan ervandoor.’
Jessica knipperde met haar ogen. « Waar? »
Robert tilde de kinderwagen op alsof hij niets woog.
