« Dit moet vandaag nog opgelost worden. »
En toen hij dat ene telefoontje pleegde, voelde Jessica de wereld veranderen – want wie hij ook belde, antwoordde met: « Ja, meneer. »
Robert bracht Jessica en de kinderen naar zijn appartement – een rustige, ruime woning met uitzicht op de Hudson. Jessica was er sinds haar bruiloft maar twee keer geweest. Ze had zichzelf altijd voorgehouden dat alles goed ging met Trevor, dus ze hoefde zich geen zorgen te maken over haar vader.
Maar terwijl ze met een kop warme thee op zijn bank zat, keek Robert haar aan met een soort verdriet dat alleen een ouder kan voelen.
‘Begin bij het begin,’ zei hij.
Jessica aarzelde even, en toen kwam alles eruit. De verdwenen auto. De beledigingen. De manier waarop Amber en Nicole haar bespotten omdat ze zich « als een prinses gedroeg die luxe wilde ». De ochtend dat ze uitgleed op het ijs terwijl ze beide kinderen droeg, omdat Trevor weigerde haar te rijden.
Robert luisterde zonder haar te onderbreken, maar Jessica zag zijn kaakspieren aanspannen. Toen ze klaar was, ademde hij langzaam uit.
‘Jessica,’ zei hij, ‘dit is geen huwelijk. Dit is controle.’
Ze keek naar beneden. Doordat iemand anders het zei, werd het ineens heel echt.
De deurbel ging. Een lange man in een donkerblauw pak stapte naar binnen – Tom Keating , een oude vriend van Robert en privédetective.
‘Je hebt geroepen?’ vroeg Tom.
Robert knikte. « Ik wil alles over Trevor Hayes en zijn zussen weten. Financiën, schulden, bezittingen, klachten – alles. »
Jessica’s ogen werden groot. « Papa, dat is echt te veel— »
‘Nee,’ zei hij vastberaden. ‘Ze hebben misbruik van je gemaakt omdat ze dachten dat je alleen was. Dat ben je niet.’
Tom ging naast haar zitten. ‘Heeft je man je ooit gevraagd om papieren te ondertekenen? Iets waar jouw naam op stond?’
Jessica dacht even na en knikte toen. « Vorig jaar liet hij me iets ondertekenen dat zogenaamd over ‘updates voor autoverzekeringen’ ging. Ik… ik heb het niet helemaal gelezen. »
Robert sloot zijn ogen, alsof hij een vermoeden bevestigde. « Tom, pak het document. »
Tom vertrok onmiddellijk.
Jessica voelde haar maag zich omdraaien. « Papa… wat is er aan de hand? »
