« Voorzichtige schatting: $12 miljoen aan winbaar goud en platina verdeeld over zeven concessies. Ambitieuze schatting, gebaseerd op de huidige marktprijzen en volledige ontwikkeling: dichter bij $18 miljoen. »
De kamer helde lichtjes over. « Achttien miljoen. »
“Uw grootvader wist wat hij in handen had. Hij heeft decennialang in stilte claims verworven, de juiste documenten ingediend en onopvallend gehandeld. Hij wilde geen publiciteit. Hij wilde niet dat claimjumpers of familieleden probeerden het van hem af te pakken voordat hij er klaar voor was.”
‘Waarom ik?’ vroeg ik. ‘Waarom delen jullie het niet tussen Savannah en mij?’
Reeves glimlachte. « Hij had daar ook een briefje over achtergelaten. Hij zei dat Savannah het meteen zou verkopen, het zou uitgeven aan dingen die in waarde dalen, en over vijf jaar weer terug bij af zou zijn. Hij zei dat jij wél iets zou opbouwen. Iets betekenisvols zou doen. »
“Hij kende me nauwelijks.”
“Hij wist genoeg. En hij had gelijk, nietwaar? Jij kwam hier. Jij opende de hut. Jij las de brief. Savannah zou hem voor 50.000 dollar hebben verkocht zonder ooit een voet in Alaska te hebben gezet.”
Wat moet ik nu doen?
“Dat is aan jou. Je kunt de concessies verkopen – ik heb drie verschillende mijnbouwbedrijven die klaarstaan om een bod uit te brengen. Je kunt ze zelf ontwikkelen – ik heb contacten die je daarbij kunnen helpen. Of je kunt ze aanhouden en later beslissen. Maar de eerste stap is alles juridisch vastleggen, zodat je familie het testament niet kan aanvechten.”
“Kunnen ze dat?”
“Ze kunnen het proberen. Maar het testament van je grootvader is heel duidelijk. Het onroerend goed in Alaska en alle bijbehorende aanspraken gaan specifiek naar jou. Het huis in Westchester en de contante bezittingen gaan naar Savannah. Het is helder. Maar ze zullen het toch proberen zodra ze erachter komen wat je bezit.”
“Dus ik vertel het ze niet.”
“Nog niet. Pas als alles is ingediend, geregistreerd en onomstreden is. Geef me twee weken.”
Ik verbleef drie weken in Alaska. Ik woonde in die hut terwijl Reeves de papierwinkel afhandelde. Ik maakte hem grondig schoon. Ik repareerde wat ik kon. Ik begon het niet langer als een last te zien, maar als iets dat op me had gewacht.
Ik heb niemand verteld waar ik was. Ik heb niets op sociale media geplaatst. Ik heb niet gereageerd op Savannahs steeds passief-agressievere berichtjes over « of het wel goed met je gaat ».
Derek belde een keer. Ik liet het gesprek naar de voicemail gaan. Hij zei dat hij « een fout had gemaakt » en dat hij « de zaken wilde bespreken ». Hij zei dat de ring nog op de toonbank lag als ik hem terug wilde hebben.
Ik wilde het niet terug.
Op de twaalfde dag belde Reeves. « Alles is ingediend. De vorderingen zijn op uw naam geregistreerd. Het testament is correct uitgevoerd. U bent van alle blaam verlost. »
“En nu?”
“Nu beslis jij wat voor leven je wilt opbouwen.”
Ik heb daar lang over nagedacht. Ik dacht aan Savannah in haar huis in Westchester, waarschijnlijk alweer aan het verbouwen. Ik dacht aan mijn ouders die hun liefde net zo ongelijk verdeeld hadden als de erfenis. Ik dacht aan Derek en zijn manchetknopen en zijn overtuiging dat ik nooit iets zou bereiken.
Ik heb drie beslissingen genomen.
Ten eerste: ik verkocht de claims niet. Ik wilde ze op een degelijke, duurzame manier ontwikkelen, met een bedrijf dat milieuvriendelijkheid boven maximale winning stelde. Reeves had contacten die zich daarin specialiseerden.
Ten tweede: ik behield de hut. Ik ging hem grondig renoveren. Misschien bouw ik er uiteindelijk iets groters op, maar ik wilde deze plek behouden als herinnering aan de plek waar alles veranderde.
Ten derde: ik ging even terug naar Brooklyn om mijn spullen te pakken en hierheen te verhuizen. Alaska had me opgeslokt, maar ik had geleerd om in de kou te ademen.
Ik vloog drie weken na mijn vertrek terug naar New York. Ik nam een taxi naar mijn appartement, pakte alles wat ik wilde bewaren in dozen die ik later zou versturen, en doneerde de rest.
