Toen belde ik Savannah en vertelde haar dat ik naar het huis in Westchester zou komen om wat familiefoto’s op te halen waar opa Jack het in zijn brief over had gehad.
Ze was hoffelijk en edelmoedig en vervulde de rol van gulle zus in haar prachtige nieuwe huis.
Ik kwam om zes uur ‘s avonds aan en mijn ouders waren er al voor het avondeten. Het huis zag er precies uit als Savannah: perfect ingericht, tot in de puntjes verzorgd, maar nergens een greintje menselijkheid te bekennen.
‘Maya!’ Mijn moeder omhelsde me alsof ik jaren in plaats van weken weg was geweest. ‘We waren bezorgd. Waar ben je geweest?’
“Alaska. De problemen met de hut.”
‘Ach lieverd.’ Ze keek oprecht meelevend. ‘Het spijt me dat dit jou is overkomen. Ik weet dat het niet veel is, maar misschien kun je het verkopen en—’
“Ik houd hem.”
Iedereen stopte. Ze keken me aan alsof ik had aangekondigd dat ik me bij een sekte aansloot.
‘Houd je hem?’ lachte Savannah. ‘Maya, wees realistisch. Wat ga je nou met een vervallen hut in Alaska?’
“Woon daar. En ontwikkel de mijnbouwrechten.”
Stilte.
Mijn vader was de eerste die zijn stem terugvond. « Mijnclaims? Welke mijnclaims? »
Dus ik heb het ze verteld. Alles. De geheime kamer. De brief. De 12 tot 18 miljoen dollar aan goud en platina. Het feit dat opa Jack me alles had nagelaten wat er echt toe deed, terwijl hij Savannah dat mooie huis had gegeven met een hypotheek die ze zelf maar moest zien af te betalen.
Op Savannahs gezicht werden verschillende emoties weergegeven: verwarring, ongeloof, woede en uiteindelijk berekening.
‘Dat is niet mogelijk,’ zei ze. ‘Het testament was duidelijk. Ik heb de waardevolle eigendommen gekregen.’
“Jij hebt het dure pand. Dat maakt wel degelijk een verschil.”
Mijn moeder keek naar mijn vader. Mijn vader keek naar mij. ‘Maya, als er waardevolle mijnbouwrechten zijn, moeten die tussen jullie tweeën worden verdeeld. Dat is wel zo eerlijk.’
“Opa Jack had een heel duidelijk testament. Alles in Alaska gaat naar mij. Inclusief wat er onder de grond zit. En alles is officieel vastgelegd en geregistreerd. Ik heb het laten controleren door drie verschillende advocaten. Het is waterdicht.”
‘Dit is belachelijk,’ zei Savannah, terwijl ze opstond. ‘Hij was duidelijk seniel. We zullen het testament aanvechten.’
“Je kunt het proberen. Maar je zult verliezen. En je verspilt geld aan advocaten die je je niet kunt veroorloven, want dat huis heeft een maandelijkse hypotheek van $4.000, onroerendgoedbelasting en onderhoudskosten die je met je PR-salaris nauwelijks kunt betalen.”
Ik stond op en pakte mijn jas. « Ik ben gewoon even persoonlijk langsgekomen om het je te vertellen. En om te zeggen dat ik niet meer bij familiediners aanwezig zal zijn. Ik zal mezelf niet langer aanpassen aan de ruimtes die jij hebt gecreëerd. Ik bouw iets nieuws op. »
‘Maya, wacht even…’ begon mijn moeder.
“Nee. Ik ben klaar met wachten. Ik ben klaar met de dochter te zijn die de kruimels krijgt. Ik ben klaar met doen alsof dat oké is.”
Ik liep dat prachtige huis uit, stapte in mijn huurauto en reed terug naar Brooklyn. Ik voelde me lichter dan ik me in jaren had gevoeld.
Ik zit op de veranda van mijn blokhut – die nu volledig gerenoveerd is, met goede isolatie en ramen die niet barsten in de kou – en kijk naar de zonsondergang boven bergen die me nog steeds de adem benemen.
De mijnactiviteiten bevinden zich in het eerste jaar van ontwikkeling. Duurzame winning, milieutoezicht en een winstverdeling tussen mij en de gemeenschap van Talkeetna die de mensen daadwerkelijk ten goede komt. Conservatieve schattingen geven aan dat ik dit jaar ongeveer $800.000 zal verdienen. Meer naarmate we de andere concessies ontwikkelen.
Ik heb Tom, de man die me die eerste dag hierheen bracht, aangenomen als mijn terreinbeheerder. Hij en zijn vrouw wonen in een klein huisje dat ik op het terrein heb gebouwd. Van daaruit onderhouden ze de concessies en coördineren ze de contacten met het mijnbouwbedrijf.
Ik ontwerp op afstand – en krijg beter werk dan ik ooit in Brooklyn kreeg, van klanten die me hebben gevonden omdat ik goed ben, niet omdat ik uit de buurt kom.
