Er is meer, Margaret. In de trustakte voor Victoria staat specifiek vermeld dat als ze je na mijn dood niet met respect en waardigheid behandelt, de volledige 10 miljoen dollar naar jou terugvalt. Ik staarde hem geschokt aan. Zeg je nu dat ik zeg dat jouw dochter zichzelf zojuist 10 miljoen dollar heeft gekost? Haar erfenis is nu ook van jou. Je erft geen 23 miljoen dollar, Margaret. Je erft 33 miljoen dollar plus het huis en alle persoonlijke bezittingen.
De ironie was zo perfect, dat het bijna grappig was. Victoria was zo gretig om haar erfenis op te eisen dat ze precies de clausule had geactiveerd die bedoeld was om mij tegen haar hebzucht te beschermen.
‘Wat moet ik nu doen?’ vroeg ik, mijn stem nauwelijks hoorbaar. Harrison glimlachte en voor het eerst sinds Roberts dood zag ik oprechte warmte op me gericht.
Welnu, mijn liefste, we bellen de politie over de fraude. En dan bellen we Victoria en vertellen haar dat ze op het punt staat de schok van haar leven te krijgen. Kan ze hiertegen vechten? Met welk geld? Ze staat op het punt te ontdekken dat elke rekening die ze dacht te beheren, eigenlijk van jou is. Elke investering, elke bankrekening, elk bezit, behalve je huis, is bevroren in afwachting van een onderzoek naar haar frauduleuze activiteiten.
Ik dacht aan Victoria in mijn huis, waarschijnlijk al bezig met verbouwingsplannen en het kopen van nieuwe meubels met geld waarvan ze dacht dat het van haar was. Kevin was waarschijnlijk aan het uitrekenen hoe de erfenis zijn beleggingsportefeuille zou beïnvloeden. Ze hadden geen idee dat hun hele wereld binnen ongeveer zes uur zou instorten.
Het kantoor van Harrison Fitzgerald werd het commandocentrum voor wat hij vrolijk ‘Operatie Gerechtigheid’ noemde. Hij nam contact op met de politie, de banken en een privédetective, terwijl ik in zijn leren fauteuil zat en de omvang van Victoria’s bedrog nog steeds probeerde te verwerken.
De vervalste documenten zijn behoorlijk geavanceerd, legde rechercheur Rodriguez uit terwijl ze het valse testament bekeek dat Victoria me had laten zien. Dit was geen impulsieve misdaad. Iemand heeft dit zorgvuldig gepland. Denk je dat Victoria hulp heeft gehad? vroeg ik. Bijna zeker. Het maken van overtuigende juridische vervalsingen vereist specifieke kennis en connecties. We moeten onderzoeken of Kevin of iemand uit zijn financiële netwerk erbij betrokken was.
Binnen twee uur waren alle rekeningen geblokkeerd. Victoria’s creditcards, die gekoppeld waren aan wat zij dacht dat haar nieuwe erfenisrekeningen waren, werden geweigerd. De nutsvoorzieningen van het huis, die ze al op haar naam had laten zetten, werden opgeschort in afwachting van een eigendomsverificatie.
Mijn telefoon ging precies om 15:47 uur over en Victoria’s naam verscheen op het scherm.
Mam, waar ben je? Er is iets mis met de bankrekeningen. Ze zeggen dat papa’s bezittingen bevroren zijn. Hallo Victoria. Ik zit in het kantoor van Harrison Fitzgerald. Herinner je hem nog? Papa’s advocaat, degene die het echte testament voorlas in een lege kamer terwijl jij hem vertelde dat ik op reis was. Stilte, dan.
Mam, ik weet niet wat je denkt te hebben ontdekt, maar ik heb ontdekt dat je een leugenaar en een dief bent. Liefje, ik heb ook ontdekt dat je vader veel slimmer was dan we allebei beseften.
Je begrijpt het niet. Ik wilde je beschermen tegen de complexiteit van het beheren van al dat geld. Je hebt nog nooit met beleggingen te maken gehad. Of ik begrijp het perfect. Je hebt juridische documenten vervalst, fraude gepleegd en je 67-jarige moeder uit haar eigen huis gezet omdat je dacht dat ik te dom was om het te merken.
Haar stem klonk scherp en wanhopig. Mam, je bent in de war. Het verdriet is overweldigend geweest en iemand maakt duidelijk misbruik van je emotionele toestand. De brutaliteit was verbijsterend. Zelfs op heterdaad betrapt probeerde Victoria me te manipuleren.
Lieve Victoria, laat me je iets verduidelijken. Je hebt niet alleen nooit iets geërfd, maar je daadwerkelijke erfenis, de 10 miljoen die je vader je heeft nagelaten, is nu ook van mij, dankzij een mooie clausule die hij erin heeft opgenomen over het behandelen van mij met waardigheid en respect.
Dat is onmogelijk. Rechercheur Rodriguez zit hier vlakbij, mocht u de onmogelijkheid van een aanklacht wegens fraude met haar willen bespreken. De telefoon werd stil. Ik kon Victoria’s gedachten bijna horen racen, berekenen, zoeken naar een invalshoek.
Mam, alsjeblieft, kunnen we ergens afspreken om dit rustig te bespreken? Ik weet zeker dat we er wel uitkomen. Oh, we zien elkaar zeker binnenkort bij de rechtbank als je voorgeleid moet worden. Je zou het toch niet durven om aangifte te doen tegen je eigen dochter? Een koud en definitief gevoel bekroop me. Kijk maar.
Ik hing op en keek naar Harrison, die stralend van goedkeuring keek. Hoe lang duurt het nog voordat ze gearresteerd wordt? Rechercheur Rodriguez heeft genoeg bewijs voor een arrestatiebevel. Ze pakken haar vanavond nog op. En Kevin, zijn financiële gegevens worden opgevraagd. Als hij heeft meegewerkt aan het opstellen van die documenten, zal hij ook worden aangeklaagd.
Mijn telefoon trilde door een berichtje van Victoria. Mam, alsjeblieft, doe dit niet. Denk aan de kleinkinderen. Ik liet het bericht aan rechercheur Rodriguez zien, die grimmig glimlachte.
Emotionele manipulatie, een klassiek gedragspatroon bij dit soort misdrijven. Ik typte terug: « Ik denk aan ze. » Verdienen ze het om te zien wat er gebeurt als je van je familie steelt?
Twintig minuten later belde Kevin. « Margaret, we kunnen dit toch zeker wel privé oplossen? Victoria heeft een paar slechte beslissingen genomen, maar de politie erbij betrekken lijkt me overdreven. » « Kevin, heb jij haar geholpen die documenten te vervalsen? » « Dat is niet typisch Margaret. Je moet begrijpen onder welke druk Victoria stond. Ze maakte zich zorgen over je mentale gezondheid, over je vermogen om met grote sommen geld om te gaan. » « Dus het antwoord is ja. »
Het was niet kwaadwillig bedoeld. Ze geloofde oprecht dat ze je beschermde door me uit mijn huis te zetten en me te zeggen dat ik ergens anders moest gaan sterven. Kevin zweeg.
Kevin, dit is wat er gaat gebeuren. Jullie worden allebei gearresteerd. Jullie worden allebei aangeklaagd voor federale fraude. En ik zit thuis, in mijn huis, toe te kijken hoe het zich allemaal ontvouwt.
Margaret, wees alsjeblieft redelijk. Ik ben 43 jaar lang redelijk geweest. Dat heeft voor mij niet goed uitgepakt.
De politie arresteerde Victoria om 20:30 uur terwijl ze aan het dineren was bij Leernard, kennelijk om haar erfenis te vieren met Kevin en een ander stel. Volgens rechercheur Rodriguez schreeuwde ze dat ze onterecht was gearresteerd en eiste ze dat haar advocaat werd gebeld. Deze advocaat bleek echter Kevins golfmaatje te zijn en had geen ervaring met strafrecht.
Kevin werd de volgende ochtend op zijn kantoor gearresteerd. De forensisch accountant had de vervalste documenten getraceerd naar een drukkerij die Kevins firma gebruikte voor het maken van frauduleuze beleggingsprospectussen. Blijkbaar had mijn schoonzoon een behoorlijk strafblad waar Victoria ofwel niets van wist, ofwel voor koos om het te negeren.
Ik bracht mijn eerste nacht in 43 jaar terug in mijn eigen huis door in de grote slaapkamer. Victoria had haar spullen al naar de kamer gebracht en Roberts zorgvuldige ordening vervangen door haar chaos van designerkleding en dure cosmetica. Ik pakte alles in vuilniszakken en zette ze op de veranda. Laat haar ze maar ophalen als ze op borgtocht vrijkomt.
Het huis voelde nu anders aan, niet omdat Robert er niet meer was, maar omdat ik het eindelijk als het mijne zag. Decennialang had ik het onderhouden als Roberts toevluchtsoord, ingericht volgens zijn voorkeuren, zijn behoeften, zijn visie op hoe we zouden moeten leven. Nu ik met een heldere blik om me heen keek, realiseerde ik me hoe weinig van mezelf ooit in deze kamers weerspiegeld was. Dat stond op het punt te veranderen.
